Не успел я об этом подумать, как тут же получил подтверждения своим мыслям.

Кто-то присвистнул. Кто-то произнёс тихо:

— Опа, Грызок-то полез…

И ещё…

— Ну, щас будет, походу…

— Кость его осадит…

Прямая конфронтация в мои планы не входила, и я понял, надо слегка сбавить обороты.

Кость — теперь я знал, как зовут вожака — молча смотрел на меня из темноты.

— Огрызок, ты не слишком много на себя берешь?

Голос его был спокоен, но и я стоял уверенно и расслаблено. Поза почти не изменилась, я лишь немного приопустил плечи. Так противник чувствует меньше угрозы, это снижает накал.

— В общем-то нет, — я слегка повёл плечами. Стоял прямо, глядя в глаза вожаку. — Я просто спрашиваю простой вопрос. Ты меня в чём-то подозреваешь?

Кость молчал, думал. А я продолжил:

— Если да, то в чём? Если нет — почему я должен отчитываться? Я ничего плохого тут не сделал. Косого спас, когда припекло. От чёрных увёл. Вроде больше ничем не отличился. А ты на меня бочку катишь, будто я тут мать родную продал. Причём нашу общую с тобой мать.

Я сделал паузу, давая словам осесть, уложиться в головах. Когда выстраиваешь какую-то логику, главное — не спешить. Тут важно, чтобы все и всё хорошо усвоили.

— А ведь это не так, верно? — продолжил я. — Мы с Косым от чёрных едва ноги унесли. Радоваться надо, что свои вернулись. А ты волком смотришь.

Слова лились сами собой, и я чувствовал, как что-то внутри подсказывает мне интонации, обороты, даже какие-то местные словечки. Будто в голове у меня открылся какой-то тайник, о существовании которого я не подозревал. А может, это был просто опыт — девяностые, школа, секция, сотни мальчишек, которых я учил не только ушу, но и тому, как быть мужчиной. В конце концов, разница не такая большая — трудные подростки в Новокузнецке или трудные подростки здесь. Законы везде одни.

И «грузить базаром» приходилось не раз. Навыки подрастерялись, подзабылись, но видно не до конца. Тут главное показать свою смекалку и то, что голову в плечи прятать не собираешься, но и врагами становиться тоже не хочется. Просто я обозначал личные границы. Конечно, можно и огрести. Очевидно, Кость покрепче меня будет, вот только… Памяти тела, наверное, нет, но память разума никуда не делась, за себя постоять смогу, если понадобится.

Я его не боялся и Кость это отлично чувствовал.

Вожак медленно поднялся. Теперь я мог разглядеть его лучше: худощавый, но крепкий, с широкими плечами и жилистыми длинными руками. Лицо острое, скулы такие, что, казалось, вот-вот прорежут бледную кожу. Вылитый молодой Авраам Линкольн, каким я мог бы его представить. Пусть этот человек и не из нашей культуры, но других сравнений в голову не приходило. И глаза у этого Линкольна тёмные, цепкие. В них ни капли той обречённости, которую я видел у остальных. Силён, что тут скажешь.