Она отложила нож, вытерла руки о передник.

— Валите, пока не выгнали. Нечего тут…

Я стоял не двигаясь.

— Мы можем помочь, — сказал я. — Взамен. У вас есть работа? Принести воды, угля, дров. Или что-то ещё, что требуется по дому.

Кухарка замолчала, прищурилась.

— Что-то ты больно шустрый, — сказала она. — По дому работу ему подавай… А работать-то умеешь? Другие просто просили и уходили, а этот — помогать предлагает.

— Я — не другие, — ответил я. — И умею работать. Я не хочу просто так брать. Работа за еду — это честно.

Она смотрела на меня, и я видел, как в её глазах что-то менялось. Брезгливость уходила, уступая место оценке. Она изучала меня.

Если подумать, то иметь договорённости с адекватной кухаркой, гораздо лучше и надёжней, чем с сумасшедшей бабкой, от состояния которой зависит, получиться сегодня хоть немного помыться или нет. Бабка, которая, того и гляди, вообще может вызвать стражу.

— Дров натаскать можешь? — спросила наконец кухарка.

— Могу.

— Воды?

— Конечно.

Она немного помолчала, снова разглядывая меня и словно решая, можно ли мне доверять.

— А если денег дам, за углём сходишь?

Я вспомнил подслушанный разговор и понял, это мой шанс заслужить не только доверие, но и прямой путь на кухню этого дома. Помочь Марфе, я слышал дважды это имя и не сомневался, что так зовут кухарку, значит, не дать ей потерять здесь работу. Она будет, пусть и немного, но должной мне. А значит, будет легче идти на контакт и уступки.

— Схожу, — уверенно ответил я.

— Не возьмёшь деньги, и только тебя и видали?

— Обещаю.

— Ну-ну, — пробурчала Марфа, — все вы так говорите, а потом ищи вас…

Я понимал её озабоченность, но, похоже, выбора у неё не было. Судя по стадии готовности обеда — картошка ещё была не дочищена, рыба не доразделана — успеть сделать всё, у неё не было и шанса. Сомневаюсь, что бабка будет есть одну варёную или жареную картошку.

— Испытайте меня, и поймёте, я не подведу.

Кажется, это заявление подействовало. Марфа перестала колебаться.

— Хорошо. Сделаешь, всё, что сказал и получишь сухую рыбину. И не вздумай обмануть. Я мигом стражу кликну.

Я бы предпочёл кусок хлеба, но как ни странно, нигде здесь не видел его. Похоже не всё так просто с этим городом, стеной и миром.

Марфа показала — ведро у крыльца, дрова в куче за домом. Уголь продаётся в соседнем переулке. Там лавка, рядом стоят мешки с чёрными камнями. Я слушал и запоминал. Усмехнулся объяснению, как выглядит уголь. Можно подумать, я его никогда не видел. Или Огрызок реально мог не видеть? В котельной угля я не заметил. В топках котлов жгли какие-то старые доски. Ну да ладно.