с коня, и его мягкое крыло в прожилках скользнуло по волосам и спине мальчика. Ахти уже решил, что это один из охотников заранее ждал их в засаде и теперь им удастся оторваться. Но его сердце гулко забилось, когда он узнал в следующем нападавшем главаря Эту. Тот совершал длинные затяжные прыжки, отталкиваясь всеми четырьмя конечностями и расправляя крылья. Он двигался наискосок, на этот раз приближаясь к Иви и Гаспару. «Они движутся наравне с конными, – с ужасом отметил Ахти. – А может быть, могут и ещё быстрее». В полном бессилии мальчик закричал, когда Эту прыгнул, превратив своё новое тело в подобие тарана. Ахти вспомнил, что так поступают оводы, когда хотят напиться крови: они врезаются в тело вола или лошади и вырывают кусок плоти. Может, Гаспар услышал крик или сам был начеку. Среагировал он молниеносно. Чуть отклонился и позволил Эту пролететь над спиной лошади, а затем придал ему ускорение, отшвырнув от себя клешнёй. Человекоовод не рассчитал скорости и врезался в землю, перекувырнувшись через голову. Ахти от восторга чуть с коня не упал. Но, обернувшись, он увидел, как Эту поднимается на ноги и снова взмывает в воздух. В небе, как стая гигантских птиц, повисли уродливые тела остальных охотников. Расстояние сокращалось. – Ахти! – услышал он то ли крик, то ли рык Гаспара и резко повернул голову. Наперерез ему мчался серый всадник на сером коне. Тусклым серебром поблёскивали рукава кольчуги и застёжка на поясе. Рука с кавалерийской саблей уже поднялась для удара. Мальчик зажмурился. – Соли! Не смей! – рявкнул командный голос, такой силы, что погоня будто бы разом замерла. Перестал свистеть ветер в ушах, перестала шелестеть трава на склонах, и топот копыт и далёкое жужжание сделались глуше. Ахти распахнул глаза и увидел перед собой перекошенное лицо командира Соли, его рука всё ещё была занесена для удара, но другая уже натягивала поводья. Гаспар развернул лошадь. Прямо перед ним, нахохлившись, сидела Иви. – Мы вместе служили, Соли. Ты ренегат, но ты не убиваешь детей! Я знаю. – Ты знаешь?! – то ли спросил, то ли выкрикнул Серый Лис, глядя куда-то мимо Ахти. – Этот мне и не нужен… С этими словами он наискось ударил саблей, но не лезвием, а гардой. Удар был сильным и неожиданным. Ахти не успел закрыться. Перед глазами потемнело, у левого уха вспыхнула тупая боль. Он не сразу понял, что упал. Белые звёздочки плясали перед глазами. Где-то визжала Фиксу, или это был жеребёнок, или это в левом ухе само собой пищало. Он валялся на земле, загребая влажную,