Облизывая губы, я откинулся на спинку кресла и, в целом, был готов на любые подвиги. До тех пор, пока в них не входило повторное посещение логова кислотной виверны, разумеется.

— Куда отправитесь дальше? — голос старосты буквально пропитался деловым тоном.

— Скорее всего, в замок барона, — ответил Патко, не особо скрывая наши планы… которых я и не знал. Мы не успели обсудить, что будем делать после того, как постучимся лбами в частокол. — Если хватит монет, то попросим у него сопровождения до ближайшего порта.

Староста кивнул и, подперев кулаком подбородок, несколько мгновений задумчиво молотил пальцами по столу.

— До замка почти двенадцать дней пешком, если без длительных привалов, или семь, если верхом.

Я, видимо, так сильно удивился, что даже ненадолго привлек внимание старосты. Надо же, а я думал, что лошадь ускоряет путь не в полтора раза, а в четыре… Правда, я ни разу в жизни не сидел верхом, но это детали.

— … и еще почти месяц верхом до портового городка, — продолжил староста, вновь повернувшись к магу. — Очень длинный путь, Патко. Зачем вам так далеко?

— Сезонная работа, — развел руками Патко. — Скоро холода, и в портовых городах всегда нужны маги.

— Ну да, — кивнул староста, но в этот раз, кажется, он не сильно поверил. — Лошади, провиант, еще и к барону… все это весьма недешево, маг.

— Ну, я полагаю, что и для того, чтобы избавиться от плотины, вы тоже готовы раскошелиться, — не изменился в лице Патко.

Если честно, у меня начинала немного болеть голова от местной манеры общения. Патко со старостой будто хоровод водили вокруг столба, который, по сути, являлся их общим интересом. Они постоянно проверяли друг друга на вранье, испытывали пределы дозволенного и обменивались весьма прозрачными намеками, давая возможность друг другу озвучить мысль самому, а не полагаться на чужие слова.

Наверное, это все очень закономерно и логично для мира, в котором недоверие друг к другу обосновывалось отсутствием всего того, что на Земле так часто именовали «полицейским произволом». Но, признаться, весьма утомительно, а еще немного пугающе. Будто бы ты постоянно находился в опасности. Хотя, может, так оно и было.

— А ты справишься? — неожиданно прямо спросил староста.

— С подмастерьем, — Патко схватил меня за плечо и слегка тряхнул. — Мы и не такое проворачивали. Недавно, в Бесконечном Лесу, мы помогли группе лесорубов с виверной.

Патко пиз… врал, как дышал!

— В Бесконечном Лесу? — еще сильнее прищурился староста. — А граели не видели?

У меня сердце остановилось. Я вам клянусь. Я буквально почувствовал, как в груди перестало что-то биться. Хотя, возможно, это просто урчащий живот унялся.