— Дальше не пойдем, — Патко сбросил сумку на землю. — Пока не пойдем… Мне нужно подготовиться, а вам — поработать ногами. Слушайте меня внимательно, господа. Мне нужна галька со сквозной дыркой, не больше, чем с ладонь размером. Вздумаете обстучать, я вам посох в горло через задницу засуну. Цветок, сломанный пополам, но не вами: ветром, зверем, камнем — кем угодно, только не вашими руками. Опять же — помните про посох… И еще горсть земли от входа в заячью нору. Ну и перья, сброшенные птицей.

Гурм и Саук переглянулись так, будто их попросили принести три ведра лунного света.

— А зачем… — начал было Саук.

— Живее, — оборвал его Патко.

Они разошлись; Тиел, помедлив, побрел вдоль русла третьим, но его никто так и не окликнул и ни о чем не просил.

Я остался. Во-первых, подмастерье! Во-вторых, честно говоря, отходить от Патко дальше, чем на десять шагов, мне было попросту страшно.

Маг уселся на камень, вытащил нож, подобрал прямую ветку и начал резать. Из-под лезвия показывались знакомые текучие знаки с длинными хвостами. Унладская вязь, только проще той, что в гримуаре. Как печатные буквы рядом с каллиграфией.

— Можно вопрос?

— Нельзя, — Патко сдул стружку. — Но ты ведь все равно спросишь.

— Что ты делаешь?

Патко резанул очередной хвост и помолчал немного.

— Помнишь, что такое анагрим?

— Дыхание богов, все такое, — уклончиво ответил я, учитывая, что мы обсуждали это только вчера.

Его проклятье то переводило слово мана, то использовало анагрим. Видимо, как-то подстраивалось под мои знания.

— Верно. Носитель Кависа берет свое дыхание и… — Патко ненадолго задумался. — … вплетает… да, лучше сказать так. Вплетает его в чужое. Так работают Слова. А теперь подумай своей нескладной головой: если дыхание во всем, зачем обязательно тратить свое?

— То есть… можно взять чужое? Дыхание камня, дыхание травы, и этим…

— Не взять, — он поморщился. — Проклятье, ну не Наставник я, Артур! Ну как я… а, плевать. Нет, не взять. Подтолкнуть, что ли. Ну как предложение составить. Складываешь правильные вещи в правильном порядке и в правильное время, и их дыхание само… — он пощелкал пальцами, злясь сам на себя. — само сплетается. Как… вода. Если вырыть на склоне канаву, вода сама по ней потечет. Ритуальная магия, Артур. Ей может пользоваться кто угодно, хоть деревенская повитуха. Кавис не нужен. Требуется только само знание, как все правильно сделать. Ну и умение, чтобы ничего не испортить и не отправить самого себя к богам.

— Тогда почему все не…

— Потому что канаву можно рыть неделю, а дождь пойдет на соседнем поле, — перебил он. — Проклятье, все равно поганая метафора… О Боги! Как же тяжело… В целом, ритуалы — это крайне медленно и столь же ненадежно. Но когда у мага не осталось дыхания, приходится рыть дурацкую канаву.