Мне даже не было нужды поворачиваться, чтобы понять, кто это был.
– Всё в порядке, – заверила я главнокомандующего кернов.
Вместо того, чтобы отправиться по своим делам, он вежливо и даже доброжелательно поинтересовался:
– Вы тоже приехали из столицы? Удивительно, что мы не встретились по дороге. Когда вы прибыли?
– Сегодня. Я перенеслась порталом.
– Вот как, – понимающе произнёс он. – В такой случае, будем знакомы.
Он повернулся ко мне всем телом и коротко поклонился.
– Ре йнар Гре йвхарт.
Пришлось встать лицом к нему, вежливо изобразить лёгкий книксен и назваться в ответ:
– Калиана Элирс.
Мужчина склонил голову, выражая почтение, и тут же проницательно уточнил:
– И как давно вы снова леди Элирс?
Я с досадой посмотрела в его глаза цвета тёмно-золотистой осенней листвы.
Всё правильно. Это я не была знакома с Грейвхартом, а человек его положения обязан в лицо знать жену племянника императора.
Справившись с эмоциями, я подняла голову до боли в шее, взглянула на часы на башне прямо над нами, подумала секунду, вновь посмотрела на мужчину и ответила:
– Почти сутки.
Он попытался изобразить сочувствие и даже додумался сказать:
– Мне жаль.
Какой-то нервный звук вырвался из моего горла, вынудив мужчину удивлённо вскинуть брови.
– Простите, – я попыталась исправиться, а у самой руки заметно задрожали, когда я нервно расправила юбку на животе. – Благодарю вас. Была рада знакомству. Простите меня, мне нужно идти...
Я сделала шаг вниз по лестнице, ещё один, пытаясь показать, как мне неловко покидать его.
– Всё в порядке, – он торопливо пошевелил рукой, как бы говоря, что я могу идти, и запоздало остановил себя.
Вот они, привычки человека, привыкшего командовать.
Я натянуто улыбнулась ему на прощание и ушла, не оглядываясь. Возможно, моя фантазия расшалилась, но мне казалось, что лорд Грейвхарт до последнего стоял на ступенях и смотрел мне вслед.
Я свернула в «Семь булочек», лавку-мастерскую бабушки Греты.
Меня за секунду пропитало изумительным ароматом горячих сладких булочек и дрожжевого теста.
Колокольчик над дверью громко зазвенел, и бабушка Грета тут же поднялась со стульчика за прилавком.
– Кали, пришла! – обрадованно воскликнула она. – Садись за стол, я тебя чаем напою.
Я не стала спорить.
Через пару минут мы со старой знакомой сидели у окошка. Перед ней стояла чашечка простого чёрного чая, передо мной – чашечка какого-то очень необычного чая из перетёртых фруктов, ягод и трав. А ещё блюдце с тремя разными кремово-ягодными пирожными.
– Рассказывай, как у тебя дела! – потребовала бабушка Грета.