— Ч-что это? — пробормотал горнист.

— Это где-то рядом! — Первый вытянул руку вперед. — Ты труби давай, а я посмотрю.

Он бросился вслед за ушедшим ишибом. Труба горниста, как назло, зацепилась за полудоспех, и дрожащие руки никак не могли высвободить ее.

— Да тут стены-то нет! — крикнул первый, невидимый из-за пыли. — Стена пропала!

— К-как пропала? — Губы трубача слушались так же плохо, как и руки.

— Вот так! Ты трубишь⁈

— Т-трублю!

— Что-то не слышно… Да ладно! — Солдат быстро возвращался обратно. — Чего уже трубить? Это все почувствовали. А мы и так в пыли, прикинемся ранеными — авось пронесет.

— Н-но как же… а т-трубить?

— Пусть далл трубит! Бежим!

— А-а…

— Бежим, говорю! Бросай копье!

— А т-труба…

— Трубу оставь, — разрешил первый и с коротким хохотком добавил: — Если Нерман нас захватит в плен, скажемся музыкантами. Ему они понадобятся. Чтобы на похоронах далла играть.

Спустя несколько минут о произошедшем знал уже весь город. Слух разнесся стремительно. Жители мгновенно покинули улицы, чтобы либо спрятаться в своих домах, либо выйти на принадлежащих им лодках и кораблях в море. Хотя осаждающие не стали сразу же переходить в наступление, ограничившись лишь разрушением части крепостной стены, скорость ее уничтожения произвела на всех неизгладимое впечатление. Если накануне граждане Иктерна посмеивались над нападавшими и верили в то, что отцы города смогут решить и эту проблему, как решали все остальные, то теперь вера моментально сменилась неверием. Ушлым жителям никак нельзя было отказать в чувстве реальности.

— Твое высочество! — докладывал секретарь Тевер своему господину. — В крепостной стене две значительные прорехи. Чем они вызваны — непонятно. Возможно, одним из амулетов Нермана. Твой приказ выполнен: разрушенные участки стены тщательно охраняются большим количеством ишибов.

— А противник? — спросил далл, вставая со своего кресла-трона и начиная шагами мерить приемный зал. — Что они делают?

Он специально игнорировал угол, в котором застыл неотлучно присутствующий при нем военный советник.

— Войска Ранига немного приблизились к городу, но вплотную не подходят. Впереди располагается группа ишибов и какое-то странное сооружение на колесах. Видимо, ишибы охраняют его.

— Оставшиеся стены осмотрели? Не нашли ничего подозрительного?

— Осматриваем, твое высочество. Пока что результатов нет.

— Скверная ситуация, Тевер, скверная. Думаешь, мы сможем выдержать хотя бы первый натиск?

— Не знаю, твое высочество. Разве что сразу же бросить в бой великих ишибов.

Седовласый далл нахмурился. Он с самого начала хотел предложить Нерману более мягкие условия, чтобы не доводить дело до битвы. Но Малый совет высказался против. Негласный принцип, который исповедовали почти все великие ишибы, звучал так: «Не сражайся с равным». А о бое с превосходящим противником вообще никто даже не думал. И если такие схватки имели место, то либо по причине недооценки одной из сторон, либо от безысходности.