Той ночью Сурент, как обычно, ворочался на кровати, переживая очередной кошмар-конфискацию во всех подробностях. Громкий стук в дверь прервал его мучения. Моментально открыв глаза, ишиб вскочил. В голове Сурента сон и явь еще не успели толком разъединиться, и какое-то время он думал, что вот оно — началось. Взяв себя в руки и поборов сердцебиение, ишиб пошел к дверям, одновременно пытаясь исследовать щупом того, кто скрывается за ними. К его радости, там не было ни Аррала, ни королевской охраны. За дверью стоял Тевер, доверенный секретарь далла-коменданта.

Хозяин дома отворил, и гость ввалился в прихожую, шумно дыша. Сурент даже посторонился, чтобы грязная одежда Тевера не испачкала его сорочку.

— Хорошо, что твой дом находится близко от порта, но далеко от верфи, — произнес визитер. — Я так намучился, пока пробирался к тебе. Везде патрули. К верфи вообще не подойти.

— Проходи в зал, — ответил Сурент. — Что-то случилось?

— Не зажигай света, — сказал Тевер, пробираясь в глубь дома. — Лучше никому не знать, что ты не спишь.

Он прошел несколько дверей и очутился у старого кресла. Нимало не мешкая, уселся в него, всколыхнув волну эмоций у хозяина: кресло было чистым.

— Далл здесь, — сообщил Тевер, откинувшись на спинку. И, словно не придавая никакого значения этой новости, принялся отряхивать свою одежду от пыли.

— Далл Зореант? — прошептал Сурент, словно не доверяя своему слуху.

— Да. — Верхний слой грязи осыпался на пол, но одежда чище не стала.

— Но что он здесь делает⁈

— Прибыл для встречи с королем. Тайно.

— Почему тайно?

— Об этом никто не знает. Никто из членов Военного совета.

— Ох.

— Да-да, Сурент. И далл вспомнил о тебе. Твоей верности. И твоих… поистине замечательных отчетах.

Тевер сунул руку за пазуху и извлек мешочек. Способности ишиба безошибочно подсказали хозяину дома, что там находится золото.

— Это тебе. В счет будущего задания. Самого важного.

— Что я должен сделать? — деловито поинтересовался Сурент, принимая золото. Мысли о грязном кресле мгновенно вылетели у него из головы.

— Обеспечь тайную встречу.

— С Нерманом⁈ — шепотом воскликнул хозяин дома.

— Да.

Рука с мешочком замерла на полпути. Казалось, что Сурент готов вернуть его, но потом, поколебавшись, все же крепко прижал к груди.

— Но почему я? — спросил он, изо всех сил пытаясь понять, сколько же там монет. — Ты ведь здесь. Ты тоже можешь пойти к королю.

— Если я пойду, об этом станет известно. А вдруг переговоры провалятся? Нет, тебя никто не знает, тебе и идти.

— Но… как⁈ Как я доберусь до короля? И что ему скажу?