— Приветствую, твое величество. — Он слегка поклонился Михаилу, поднявшемуся со скамьи, как того требовала вежливость.

— Приветствую, твое величество, — с радушным выражением лица откликнулся король Ранига. Его простое черное одеяние контрастировало с запыленным, но роскошным камзолом эльфа. — Мы тут все заждались.

Анелия осталась верна себе и встретила брата довольно кислой улыбкой. Ее одежда, темно-зеленый мужской камзол, была лишена всяких украшений. Принцесса и король успели одеться, когда узнали о прибытии брата Анелии. По иронии судьбы, им приходилось одеваться по нескольку раз в день. Их новые отношения, разумеется, не укрылись от взгляда Меррета. Тот мог быть доволен. Союз принцессы и Нермана укреплял союз эльфов с Ранигом.

— Как прошло путешествие?

— Неплохо. Только натолкнулся на каких-то кочевников, которые, по их словам, грабили южные города Томола. Там и правда что-то горело. Решил их не трогать.

— Это правильно, — сказал Михаил. — Набег был вызван деятельностью одного из моих офицеров — лейтенанта Тшаля. Многообещающий солдат, хоть и слишком горяч. Я распорядился, чтобы он прибыл на церемонию награждения. Так что все смогут с ним познакомиться. А как настроение среди твоих подданных?

— Боевое. Они были разочарованы, что военные действия с Томолом и Кмантом закончились. Раст и Гношт здесь? Я видел их флаги в лагере.

— Да. Мы недавно завершили переговоры.

— Успешно?

— Раниг получает четыре провинции. Одна из них буквально состоит из лесов. Планировал отдать ее эльфам.

— Это будет очень любезно с твоей стороны, — заметно обрадовался Меррет.

— Но у меня есть условия, как ты понимаешь, — слегка охладил его пыл король Ранига.

— Какие? — Оба, и Меррет и Анелия, выжидающе посмотрели на него.

— Нам всем… всем троим нужно раз и навсегда определиться с тем, что будут представлять собой наши государства.

— Конечно, нужно, — согласился эльф.

— Мы можем переговорить об этом сейчас, если ты не устал, или потом, когда отдохнешь.

— Я не устал, — ответил Меррет.

— Тогда присядем. Предстоит долгий разговор.

Михаил направился к скамье. Остальные последовали его примеру.

Анелия и Меррет были слегка встревожены. Судьба эльфов волновала их. Они уже немного знали Нермана, поэтому предполагали, что тот предложит нечто из ряда вон выходящее. Тот постарался оправдать их ожидания.

— Итак, рассмотрим текущую ситуацию. — Король Ранига любил сразу же переходить к делу. — У нас есть две страны. Одна просто в плохом состоянии, а другая — в ужасном. Ее почти нет. Имею в виду эльфов. С этим никто не будет спорить?