— И какие ходят слухи?

— Примерно одинаковые, твое величество. Император Уларата затевает большое строительство.

Михаил в недоумении посмотрел на собеседника. Цельной картины в его голове не получалось.

— А рабы с шахт ему зачем? — поинтересовался он. — У него что, строителей нет?

— Вот этот вопрос меня тоже мучает, твое величество. Что-то не складывается.

Король потер лоб. Он рассчитывал получить ответы на вопросы, а обнаружил очередную загадку.

— И ты думаешь, это может иметь отношение к политике между Фегридом и Уларатом?

— Не знаю, твое величество. Но это настолько очевидная странность, происходящая как раз на границе, что я не мог о ней не сказать.

— Ладно… пока что я не вижу никакой пользы в этой информации. Будем надеяться, что потом все прояснится.

Ишиб склонил голову, соглашаясь.

— А я вот, пока тебя не было, встретился с девушкой, — сообщил Михаил после небольшой паузы. — Надо сказать, юной и красивой. Окруженной толпой воздыхателей и прочим.

— Твое величество? — Иашт посмотрел на короля. Ему даже не пришла в голову мысль, что Нерман собирается посвятить его в свои любовные дела. Ишиб сразу же подумал о том, что встреча имела какое-то отношение к политике.

— Да-да, с девушкой, — повторил король. — И все в ней хорошо: и лицо, и тело, и одежда… вот только имя подкачало.

Теперь уже ишиб молчал, вопросительно глядя на собеседника.

— Илания… Ну почему девушка с другим именем не могла мне наговорить столь приятных для слуха вещей? Вот незадача, Иашт. Я ведь совсем разучился верить принцессам.

— Твое величество познакомился с дочерью императора? — медленно спросил ишиб.

— Да. Причем, похоже, встреча была подстроена.

— Мукантом?

— Не знаю. Но — скорее всего. Император произвел на меня впечатление человека, который пытается контролировать все.

— Да, Мукант такой, твое величество.

— И как результат этой встречи я иду сегодня вечером на ужин к ней. К Илании.

— Но уже вечер, твое величество.

— Да, Иашт. Похоже, что скоро нужно выезжать. Тем более что она живет в загородном дворце. Как ты считаешь, там будет много приглашенных? Или принцесса решила сделать мне сюрприз?

— Двор ее высочества всегда полон. И днем, и вечером… особенно вечером, там ошивается, прошу прощения за грубое слово, толпа народу. Тем более что неподалеку — школа имис.

— Даже так?

— Да, твое величество. Имис — фактически императорская гвардия. Верные псы. Принцесса с таким соседством даже не нуждается в постоянной охране.

— И сколько же будет приглашенных, если Илания упомянула о скромном ужине в узком кругу?

— Думаю, не менее пятидесяти человек.