Через сколько минут Файнштейн выпулился из дома, я не отследил. Но мне доложили — уехал и очень быстро.

* * *

С артефактом «Шёпот Купола» я уже выходил дважды. Но каждый раз что-то мешало, как специально. Первый раз на грозу нарвался, а во второй — там ветер свистел, а потом мелкий дождь перешёл в уже не мелкий.

Короче — сегодня у меня третья попытка пообщаться с Зоной при помощи артефакта.

Я выбрал место подальше от деревень, в лесу, на пологом холме, откуда открывался вид на Купол. До границы Зоны отсюда было саженей сто — достаточно, чтобы неожиданно не нарваться на Тварей, но достаточно близко, чтобы чувствовать её дыхание.

С собой я взял только Гришку. Он наотрез отказался оставаться, заявив, что «ученик должен видеть, как учитель применяет знания на практике». На самом деле, думаю, ему просто было жутко интересно, и он боялся пропустить что-то важное.

Мы расседлали лошадей, привязали их к деревьям и поднялись на холм. Я достал из специального футляра «Шёпот Купола». Три камня на серебряной цепочке тихо звенели, хотя ветра не было.

— Смотри и запоминай, — сказал я Гришке. — Что бы ни случилось, не вмешивайся. Просто смотри. Если я упаду или начну кричать — не трогай. Только если увидишь, что Твари откуда-то появились, тогда стреляй из карабина. Держи.

Я протянул ему заряженный карабин. Парень принял оружие с серьёзным видом, хотя руки у него чуть дрожали.

— Понял, Владимир Васильевич. Буду глядеть в оба.

Я сел на траву, скрестив ноги, и надел «Шёпот» на шею. Камни легли на грудь, холодные, тяжёлые. Я закрыл глаза и сосредоточился на дыхании, как учил себя в те редкие моменты, когда удавалось побыть в тишине.

Сначала ничего не происходило. Только ветер шумел в кронах, да где-то вдалеке куковала кукушка. Потом… потом я услышал шёпот.

Он был тихим, как дыхание, и шёл сразу отовсюду. Казалось, сам воздух шепчет, трава шепчет, камни подо мной шепчут. Я не разбирал слов — это были не слова в привычном понимании. Это были образы, чувства, обрывки мыслей, переданные напрямую в мозг, минуя слух.

Я видел… нет, не видел. Я ощущал Купол. Он был живым. Он дышал, думал, чувствовал. И он знал, что я здесь.

— «Ты пришёл снова», — не голос, а мысль, возникшая в моей голове.

— Да, — ответил я тоже мысленно. — Я пришёл поговорить.

— «Зачем?»

— Я хочу понять тебя. Хочу знать, кто ты, откуда, что тебе нужно.

Пауза. Долгая, очень долгая пауза, в которой я успел испугаться, что контакт прервался.

— «Я — тот, кто упал. Тот, кто заблудился. Как и ты».

Мурашки побежали по коже. Он помнил. Он помнил наш прошлый разговор у Стены.