Когда сухогруз оказался в нейтральных водах, море неподалёку от него странно забурлило. Скоро там всплыла неопознанная субмарина. На корабле спустили на воду шлюпку с тем самым ящиком. Одни моряки передали груз, другие этот груз приняли. Всё прошло быстро. Спящий внутри ящика глубоким наркотическим сном предатель Гордиевский ничего, естественно, не слышал и не чувствовал. Он очнулся в медицинском кабинете на Лубянке и никогда не узнал подробностей своего телепорта из королевства Дания в преданную и нелюбимую им страну СССР.

* * *

Мои мысли и воспоминания прервало появление дежурного. Тот постучался в двери и заглянул в зал:

— Разрешите? Майора Смирнова вызывают по аппарату спецсвязи.

Ну вот. Кажется, это оно самое.

Мы с Васей Кругляевым коротко переглянулись, и я отправился в соседнее здание, где притаилась комнатка с секретным телефоном.

Снятая с аппарата трубка лежала на столе. Я взял её и поднёс к уху.

— Алло. Майор Смирнов у телефона.

На том конце провода оказался полковник Бережной. Мы уже говорили с ним после всего произошедшего, и теперь я ощутил некоторое разочарование. Это не из Москвы — опять мне придётся сидеть в ожидании…

Но всё обстояло не вполне так, как мне подумалось. Это был Бережной. Но сейчас он почему-то звонил именно из Москвы.

— Алло…

Голос его показался мне напряжённым и каким-то неестественным. Не таким, как обычно. Я даже засомневался, он ли это на самом деле.

— Слушай, Игорёк, — решил я проверить и покопался для этого в давних майорских воспоминаниях, — а скажи-ка, кому в нашей учебке как-то попало имитацией противотанковой гранаты прямо по…

— Тихо!.. — поспешно прервал меня Бережной всё тем же не своим деревянным голосом. — Товарищ майор, с вами тут хотят поговорить. Передаю трубку.

На том конце провода зашуршало, кто-то кашлянул.

— Товарищ майор, — повторились недавние слова, но теперь сказаны они были другим, уверенным и солидным голосом. — Андропов с тобой говорит. Молодец, майор. Хорошая работа, будешь представлен к награде.

Повисла пауза.

Ничего себе… Это было неожиданно, и я слегка опешил. Сам председатель Конторы разговаривает со мной по телефону…

— Спасибо, — только и смог я из себя выдавить. И лишь тогда понял, что отвечать в таких случаях полагается совсем по-другому.

И хоть я не особенно симпатизировал этой исторической личности, моя свободная рука прижалась к штанине, плечи расправились, и тело само собой вытянулось по стойке «смирно». Наверное, это сработали рефлексы майора. Но и сам я вполне ощущал значимость момента.

— Что касается твоей дальнейшей службы, — продолжал между тем Андропов, — то по этому поводу…