Она замолчала, и тишина в комнате стала плотной. За окном шумел ветер, раскачивая голые ветви деревьев, и где-то вдалеке кричала ночная птица. Я смотрел на неё, на её золотые глаза, на её густую шерсть, и чувствовал, как внутри поднимается что-то, что я не мог объяснить словами. Предчувствие. Или просто осознание того, что всё, что я делал до сих пор, было только прелюдией к чему-то большему.

Она исчезла так же внезапно, как и появилась, растворившись в воздухе и оставив после себя только лёгкий запах хвои и едва заметное тепло на моих пальцах

Я подошёл к окну и отодвинул штору. За стеклом было темно, только редкие фонари разгоняли тьму. Ветер гулял по пустому переулку, гоняя сухие листья по мокрому асфальту. И вдруг я замер.

Внизу, у стены соседнего дома, стояла фигура. В магическом зрении от неё не шло никаких плетений, но я знал эту пустоту. Тот же человек, что следил за мной в столице. Тот же плащ, тот же капюшон, низко надвинутый на лоб. Он стоял неподвижно, и я чувствовал, как его взгляд, холодный и внимательный, направлен прямо на меня.

Он не двигался, не пытался приблизиться. Просто стоял и смотрел на окно моего кабинета. А потом медленно поднял руку и помахал.

Я выпустил когти, готовый к атаке. Сердце забилось быстрее, и я уже открывал окно, чтобы выпрыгнуть вниз. Но фигура уже исчезла, растворившись в темноте переулка. На том месте, где она стояла секунду назад, лежал белый конверт.

Я рванул к окну, распахнул его и выпрыгнул вниз. Когти вонзились в каменную кладку, гася скорость, и я приземлился на корточки, готовый к бою. Но в переулке никого не было. Только пустые стены и одинокий фонарь, мерно раскачивающийся на ветру.

Я поднял конверт, разорвал его. Внутри был листок бумаги, и на нём всего одна фраза, написанная каллиграфическим почерком:

«Тайник ждёт. Но ты не один. Игра продолжается».

Я сжал бумагу в кулаке, чувствуя, как когти впиваются в ладонь. Кто-то знал о моих планах. Кто-то наблюдал за мной, зная, где я остановлюсь и что я буду делать. И этот кто-то не был заговорщиком. Почерк был другим, не похожим на те записки, что оставляли мне раньше. Более изящным, с лёгким наклоном вправо.

Я поднял голову и посмотрел на пустой переулок. В магическом зрении я заметил слабый след. Едва заметные золотистые нити магии ключников тянулись от места, где стояла фигура, в сторону перехода на лицо.

Я смотрел на этот след, и внутри меня поднималось холодное понимание. Они знали, где я буду. Они знали, что я ищу тайник. И они оставили этот след не случайно. Это было приглашение. Или предупреждение.