«Поздравляю с победой. Удачи с учёбой. Жду звонка».
Я сжал мобилет в руке, потом убрал его в карман.
Подошёл к окну. Внизу, в переулке, было пусто. Где-то вдалеке лаяла собака, нарушая тишину.
Поздно вечером я сидел в кабинете. За окном темнело, и только редкие фонари в переулке разгоняли тьму тусклым жёлтым светом. Я перебирал бумаги, которые привёз из столицы, читал письма, изучал схемы. Всё это было старым, пожелтевшим, написанным торопливым нервным почерком деда.
Стопка документов была высокой, и я разбирал её медленно, вчитываясь в каждую строчку. В одном из писем я нашёл упоминание о Вере. Дед писал о ней как о «надёжной, но себе на уме». Коротко, без подробностей.
Мобилет в кармане завибрировал. Я достал его, взглянул на экран. Бродислав.
— Слушаю, брат, — сказал я, откладывая бумаги.
— Андрей, — его голос был спокойным, ровным. — Я проверил твою Веру по своим каналам.
— И что?
— Она действительно работала с нашим дедом. Но после его смерти ушла в тень. Никто не знал, где она, чем занималась. Всплыла только недавно.
— Почему?
— Не знаю, — он помолчал. — Может, почувствовала, что ты стал достаточно сильным. Может, у неё свои причины.
— Она говорила, что хочет мести.
— Месть — опасный мотив, — Бродислав вздохнул. — Будь осторожен, брат. Она может быть полезна, но доверять ей полностью нельзя.
— Я знаю, — ответил я.
— Когда ты в имение?
— Через пару недель, — сказал я. — Нужно нагнать материал.
— Тогда я приеду к тебе в академию, — он усмехнулся. — Соскучился.
— Приезжай, — ответил я и сбросил вызов.
Глава 13
За завтраком с заскочившими в гости парнями, я отодвинул тарелку и посмотрел на Арину. Лиля сидела напротив, и её взгляд, тёмный и внимательный, скользил по моему лицу.
— Сегодня вечером я встречаюсь с Верой.
Арина замерла. Ложка застыла на полпути к чашке, и она подняла на меня глаза, в которых плескалась тревога. Лиля отвернулась к окну, но я заметил, как её пальцы сжали край скатерти.
— Зачем? — спросила Арина, и её голос прозвучал глухо.
— Она ждала, — ответил я. — Я должен узнать, что ей известно.
— Я с тобой, — сказал Игорь, и его голос был твёрдым, как сталь.
— Хорошая мысль, — я повернулся к нему. — Мы идём вместе.
Леонид, сидевший через стол от нас, нахмурился и хотел что-то сказать, но я поднял руку, и он замолчал. Арина смотрела на меня, и я видел, как побелели её пальцы, сжимавшие ложку.
— Если она заведёт тебя в ловушку, — начала она, но я покачал головой.
— Не заведёт, — ответил я. — Она сама в ловушке.
Я не стал говорить им, что Вера рассказала мне о тайнике в императорском дворце. Не сейчас, когда я сам ещё не был уверен, что это правда. Я просто смотрел на них, чувствуя тяжесть их взглядов.