— Завтра испросим Высочайшего соизволения использовать оракул. Расходитесь.
Со вздохом ректор поднялся и направился к выходу, бросив последний взгляд на карту, как вдруг неожиданно заорал:
— Шторы!.. Задерните шторы!!..
И сам побежал к окну, рванув тяжелые портьеры. В кромешной темноте на стене где-то под потолком пробивался едва заметный бледно-зеленый огонек. Ректор шумно выдохнул и приказал:
— Отряд в Истрию, немедленно!
Глава 3 В поисках «светлячка»
Ронард Шентия
— Отряд в Истрию, немедленно!
На стенах зала приемов зажглись яркие светильники, заплясали тени. Одна из них, обретая плоть и форму, выступила из стены и глубоким сильным голосом произнесла:
— Я сам этим займусь.
Ректор прищурился, не сумев быстро приспособить зрение к яркому свету.
— Это дело Акаде… о, Ваша светлость!
— Академии и совета ее попечителей. И я, как глава совета, беру поиски в свои руки. Раз уж руководство Академии не в состоянии обеспечить явку студентов. Собственного племянника и то пришлось за шкирку приволочь.
— Я уже отдал приказ о наказании для его высочества.
— Тогда, надеюсь, вы лично проследите и за его исполнением.
Высокий статный мужчина-тень резко развернулся к выходу.
— Эрдис, Норран, Ксавия. Вы идете со мной, — и первым шагнул за дверь.
Прочесывание всей Истрии заняло четыре дня. Вчера был первый день осени, а Академия до сих пор спит. Мэтр Норран связывался с ректором Валданом каждый день для обмена новостями, но ни один, ни другой ничем порадовать не могли. Врата сияли, Академия не жила, одаренный не найден. Несколько преподавателей во главе с ректором сумели взломать защиту студенческих кампусов и хотя бы расселить бедолаг по комнатам. Увы, водопровод и канализация остались им неподвластны, да и двери постоянно норовили захлопнуться и запереть несчастных студентов внутри. Развернули полевую кухню прямо на площадке фехтования. Более обеспеченные студенты снимали комнаты и дома в соседнем городке Ровеле.
Его светлость Ронард Шентия, арн Валрийский и Лэстомский, глава совета попечителей Академии и дядя взбалмошного племянника восседал на черном жеребце. Рядом ехал мэтр Никас Ксавия, когда-то однокурсник его светлости, теперь же доверенное лицо и уважаемый преподаватель Академии. Мэтры Эрдис и Норран в силу своего возраста ехали в повозке позади.
Четыре дня поисков и ни единой зацепки. Поисковый отряд объехал практически всю Истрию, неприветливый горный и холодный край, самый север Империи. Народ здесь селился кучно, суровая земля не позволяла такой роскоши, как отдельные хутора. Во всей Истрии насчитывалось три небольших городка, да два десятка деревень, эти самые городки облепившие по краям. Уже проехали Сот-Истр, Нижний Истр и всё их окружение.