Послав воздушный поцелуй своим гурманам-хранителям, отправилась к себе. Вроде за столом сидела, отдыхала, а тело оказалось еще более непослушным. Так что в свое общежитие добиралась очень медленно, иногда придерживаясь за деревья. Ночь уже вступила в свои права, и я скорее добиралась на ощупь, чем видела перед собой дорогу. Очередной ствол дерева, принявший на себя мой вес, вдруг покачнулся и произнес знакомым, бросающим в дрожь, голосом:
— Ардина?
Глава 22 Первый поцелуй
Ронард Шентия
— Ардина?
— Ой… ваша свет… лость…
Ронард вышел прогуляться в Разнотравный сад — тот еще не утратил своего осеннего очарования. Близость к природе и одиночество помогали приводить мысли в порядок. Он порядком задержался в Академии. Дела в отделе контроля за магией были важны, но пока не требовали его безотлагательного присутствия.
Во дворце тоже было спокойно, особенно с отъездом наследника. Племянничек не особенно торопился погружаться в учебу, но хотя бы не откалывал номеров, от которых придворные выли в голос последние несколько лет. Охрану он ему организовал грамотную — невидимую и неслышимую — в лучших традициях отдела. И сам приглядывал. До сих пор был неясен выплеск боевой магии в его присутствии, его он почувствовал очень четко — родственная кровь давала о себе знать. На покушение непохоже, особой опасности сам Ронард не чуял, но все слишком уж усердно делали вид, что ничего и не было.
Идея ректора устроить бал, да еще с приглашенными гостями и разными сопутствующими мероприятиями, энтузиазма у Ронарда не вызвала. Скорее, раздражение. Во-первых, как глава попечительского совета, он обязан был присутствовать. То есть, снова задержаться в Академии, невзирая на более важные дела в столице. Во-вторых, безопасность на празднике должен обеспечить опять же он. Другим просто не доверит. А это снова великосветские ужимки, любезности, сплетни, интриги — все то, что он так ненавидел во дворце.
Любовался звездным небом в саду, пока краем глаза не заметил маленькую фигурку, крадущуюся в ночи. Передвигалась она довольно неуверенно, то и дело натыкаясь на деревья, но и темень уже была хоть глаз выколи. Ох, эти студенты. Хоть бы световой шарик какой сотворила, ноги же переломает. Наконец, неверная траектория вывела прямо на самого Ронарда.
Фигурка ойкнула, обхватив Ронарда за талию и удерживая равновесие. В блеклом лунном свете он все же узнал черты. Ардина, странная, невообразимая девушка из приюта. Как он был зол на себя! Такая естественная, такая живая, и такое разочарование. Пытаясь выкинуть из головы эти светло-серые глаза и серебряные локоны, все твердил себе — забудь, чего привязался, у нее своя судьба. Увы, не самая удачная.