Думал, мы сразу продолжим путь, однако наставник заставил вернуться назад и затаиться. Из укрытия мы вышли лишь после того, как впереди кто-то пробежал, преследуя страуса. После перехода ручья по пути старались не разговаривать. Все указания Кент выдавал жестами. Мне почти удалось научиться шагать бесшумно — как мне казалось. Однако стоило войти под крышу, понял: действительно только казалось. — Юнга, шторм тебе в кишку, ты почему громыхал в лесу, как слон в посудной лавке? Соскучился по монстрам, давно с не встречались? — Ага. После того, как я волок на себе одного храпящего боцмана, потом едва передвигал сбитые ноги! Уж извини, что не порхал бабочкой! — честно говоря, нервы у меня не железные, поэтому вспылил. — А скажи мне, юнга: почему мы вернулись назад после встречи со страусом? — умел наставник уходить от неприятных тем. Я уже сам обдумал это в пути, а потому ответил сразу: — За птичкой охотились. Охотник мог взять наш след, если бы мы не выждали время. — Ну и как я понял, что страус не просто так гулял по лесу? — продолжил экзаменовать Кент. — Думаю, он бы сам напал на нас, если бы не чувствовал погони. Мой «богатый» трехдневный опыт подсказывал, что здешние твари не отказывают себе в удовольствии наброситься на человека, даже если добыча больше самого хищника. — Молодец, юнга, мозги работают. А еще я учел ветер, который был в нашу сторону. Хищник не должен был нас учуять. — И кто гнался за нашей птичкой? — Чешуйчатая пума. Большая кошка, покрытая прочной броней типа рыбьей чешуи — такую не всякая пуля пробьет. И опасна она не зубами и когтями, а своим хвостом. — И что у нее там — гранатомет привязан? — пошутил я. — Там на конце ядро с острыми шипами, а сам хвост способен удлиняться в разы. — Кистень с сюрпризом? Не хотел бы я с такой киской повстречаться! — Она хоть и входит в десятку опаснейших хищников, но не самая страшная в Рубежье, — «утешил» наставник. — И на том спасибо. Хотелось бы уже чего-нибудь съесть. Передо мной находилась зеленая полянка, окруженная высоким частоколом, который вселял ощущение защищенности. Правда, лишь до тех пор, пока в нем не отворилось сразу несколько калиток, сквозь которые повалили монстры всех мастей: и кабаны, и волки, и змеи… Твари окружили со всех сторон, а у меня из оружия — только лопатка. Хищники всех мастей приблизились на расстояние в пять шагов и остановились, словно ожидая команды. Затем из толпы вышла грациозная пантера, очень похожая на Багиру из советского мультика про Маугли. Она посмотрела на меня,