привал! Снял рюкзак, размял плечи, уселся на мягкую траву, опершись о ствол дерева. Блаженство! — Юнга, разрази тебя штиль, чего эдакого ты вчера наговорил рыжей плотве? — задал неожиданный вопрос наставник. — Ларике? — если честно, в данную минуту я про нее и думать забыл. — Пусть будет Ларика, — снисходительно согласился он. — Ничего особенного. Мы с ней просто приятно провели время. — Я с одной дамочкой тоже неплохо провел время, но она же не потащилась за мной! — огорошил он. — Потащилась? Это как? — Ножками, юнга, ножками. Вон, притаилась за тем кустом, и думает, что ее никто не видит. Эй, рыжая! Ежели не по нужде сидишь, топай пред наши ясны очи. Ларика вышла из укрытия и нерешительно приблизилась к нам. — Доброе утро, — тихо поздоровалась она, пряча взгляд. — Добрым оно было, пока кто-то его не испоганил своей слежкой. Ты чего надумала, барышня? Хочешь тварь какую-нибудь на хвосте привести? — Нет. Я умею ходить по лесу. И средство при себе имею, что нюх отбивает. — Еще скажи, что можешь стрелять и с пришельцами разбираться. — Не умею, — созналась она. — Так какого осьминога за нами потащилась? — Надоела пресная жизнь в Казачьем, там ничего не происходит. Хуже, чем в болоте. — А тебе приключений на свою… голову не хватает? Так хочу расстроить, барышня: не все из них пережить можно, морского ежа тебе подмышку. — И пусть. Я вас не прошу меня защищать. Прибьют — и ладно. Лучше прожить короткую, но насыщенную жизнь, чем заживо гнить в той дыре. — Тебе сколько лет, девочка? Двенадцать, или пятнадцать? — Побольше будет, но сколько — вам знать необязательно, — ответила она. — И ты считаешь, что два мужика будут спокойно смотреть, как тебя убивают твари? А о том, что из-за тебя они сами могут погибнуть, не подумала? — Если бы ты меня не окликнул, я бы просто шла себе следом и — никаких проблем. Могу так и поступить. Я к вам в компанию не набивалась! Их перепалка мне надоела. И это вместо блаженного отдыха, о котором так мечтал по дороге. — Эй! — попытался обратить на себя внимание. — Не набивалась она. Тогда какого… — Считайте, меня тут не было! — она развернулась и пошла прочь. Ну, да — прямо в ту сторону, где появилась рябь в воздухе. — Стоять!!! — проревел я. — Падай, твою ж бабушку!!! Похоже, в моем голосе прозвучало нечто, заставившее Ларику выполнить приказ. Перед тем, как рухнуть в траву, она увидела направленный на нее ствол глока. Стрелять мы с наставником начали одновременно и по разным тварям, словно договаривались заранее. Он — по двухголовому кенгуру,