Контракт мой закончился, продлить не предложили, и я прекрасно понимал почему. Впрочем, за работу поблагодарили и даже выплатили большую прощальную премию. Денег на счету скопилось прилично: все эти годы я зарабатывал намного больше, чем тратил. Пришлось попыхтеть, чтобы легально переправить их в Россию Женьке, немало потеряв на комиссиях и конвертациях. Но еще и от аренды квартиры за восемь лет набежало. До тех пор пока не найду работу, должно хватить.

Я возвращался от Диего и Эльки домой, хотя дома у меня фактически не было. Ни в Америке — уже, ни в России — еще. Сейчас, даже не сев в самолет, я болтался между небом и землей. Как и восемь с лишним лет назад, целый пласт жизни стремительно обваливался в прошлое. Как будто я стоял на краю обрыва, а влажная глина уже ехала под ногами, увлекая меня за собой.

Бакс вышел в прихожую, косясь настороженно на стоящие там сумки и чемоданы. И особенно на переноску, которую ненавидел по визитам к ветеринару. Эх, это он еще не подозревал, что его ждет в ближайшие сутки. А может, как раз и подозревал?

Забавное совпадение, мне снова пришлось сидеть у аварийного выхода. Только вместо Эльки рядом сидел благообразный старичок, с которым мы за весь путь до Стамбула не перекинулись и парой слов. Он читал, смотрел кино, спал, а я…

Я думал о будущем. Пытался представить его — и не мог.

Когда мои коллеги узнали, что я возвращаюсь домой, они были дико удивлены.

Как, Сэв, ты летишьтуда ⁈ Сейчас? Ты с ума сошел? Ты проработал почти пять лет, а уже через три года мог подать ходатайство на грин. Почему ты этого не сделал? Неужели не знал?

Да, я летелтуда — и именно сейчас. Может быть, год назад, когда все началось, еще было непонимание, но потом оно развеялось, и я выбрал свою сторону. Именно поэтому и возвращался. Ну а гринка… Конечно, я знал, конечно, мог, и, думаю, мне не отказали бы. Просто не хотел там оставаться. Чтобы узнать, чего именно ты хочешь, чтобы понять это, надо попробовать. Я попробовал и понял: это не мое.

В Пулково меня встречали мать и Чубрин. Резануло воспоминанием — как я сам встречал ее в тот самый Машкин день рождения и он вдруг появился, словно из ниоткуда. Они по-прежнему жили вместе. Он наконец развелся, но на ней так и не женился. Я знал от Женьки, что Чубрин еще снимается, играет всяких боссов и миллионеров. Мать за последние три года снялась всего в одной маленькой роли — матери главной героини. В театре у нее тоже почти не было спектаклей.

— Ко-о-от? — она картинно всплеснула руками. — Ты с ума сошел, Севка? Тащить из Америки кота? Это все твои вещи? Негусто.