Вожак стада неожиданно перестал убегать, развернулся назад, бешено заревел и понёсся на загонщиков.

Лесные и степные коты никогда не бросались на дичь крупнее себя. Они впервые видели загонную охоту. Они привыкли, чуть что, убегать и прятаться. Вот и тут прыснули в разные стороны, когда огромный олень с тяжёлым кустом острых рогов повернул назад.

Дуга в этом месте распалась, один её участок исчез. Перед рогачом вместо сплошной цепи загонщиков остались только двое скальных. Они не побежали, ведь олень был всего один. Большие коты запрыгали, грозно завыли. Вожак стада не испугался. Всё случилось так быстро, что никто не успел двоим скальным на помощь. Черноухому олень пробил копытом живот, а беззубого поднял на рога.

Большой рогач свободно умчался в степь, но при этом остался один. Он носился по холмам, отчаянно ревел, тщетно призывал своих бежать к нему. Стадо не осмелилось взять с него пример, прорваться через цепь охотников. Оно продолжало нестись туда, куда его гнали.

У обрыва олени заметались. Двоих лесных котов, что подбежали слишком близко, столкнули вниз. Третьему лесному песок попал в глаза, когда олень взрыл ногами землю, и этот кот сам упал в овраг.

Охотники теперь мчались за стадом по пятам, подпрыгивали на бегу, угрожающе выли. На упавших в овраг котов сверху посыпались рогачи, придавили их своими телами.

4.

– Мать моя – кошка! Что это?!

Амр ворочался на подстилке. Он всей кожей ощущал настойчивый взгляд, но окончательно проснулся от возгласа. Ро крепко спала, значит, не она на него смотрела. А кто?

Пристальное внимание ощущалось извне. Амр поднялся, вышел в коридор.

Возле выхода толпились подростки. Он подвинул их плечом, выглянул наружу.

Перед горной тропой сидел Ньяш в окружении пяти лесных девочек.

На него круглыми глазами смотрели из пещеры юные коты. Их Кхар тоже не взял на большую охоту. Подростки не только смотрели, они ещё насмехались.

– Это? Думаю, птенчик. Смотри, какой пуховый!

– Большой! Наверное, вку-у-усный!

– Смотри-смотри, девочки его охраняют! Это у них «тот, кого кормить»! Как у соседей-скальных! А когда они его съедят? Нам дадут куснуть?

– Не дадут, они жадные! Но мы очень хорошо попросим!

Юнцы резво ссыпались вниз, окружили гостей.

Амр торопливо полез следом. Сейчас тут будет драка, если подростков не разогнать. Зачем обижать белого и пушистого? Он никому не вредит.

Но пока скальный спускался, Ньяш разобрался сам, лесным девочкам даже драться не пришлось.

Когда Амр подошёл поближе, юные скальные уже прекратили сыпать издёвками, смирно расселись в кружок и слушали. Белый и пушистый что-то рассказывал им.