Он нехотя оторвался от неё, перемахнул через всю поляну одним огромным прыжком. Врезался в куст, замер, вернулся. Обхватил лапами за шею маленькую кошку.
– Я вернусь! Прячься же!
– Да-да, я сейчас.
Она не двинулась с места. Потом сама высвободилась, отстранилась.
– Я понимаю, что тебе надо. Беги!
И побежала за ним.
– Хис! Не туда! В нору, я сказал!
Снова обнял её, замер, не в силах отпустить, расстаться. Сжал челюсти, отскочил.
– Беги! Я посмотрю, как ты скроешься, и сразу спрячусь!
– Сначала я посмотрю, как ты спрячешься, тогда побегу! Ну?
Она полезла в нору, развернулась. Он тоже развернулся на том краю поляны. Возвратился, вздохнул. Она поняла, что он не уйдёт, пока она не укроется в убежище, вместе с детьми. Поспешно заползла под землю, исчезла. На этот раз полностью.
Он подгрёб какую-то труху ко входу, заслонил его грудой пожухлых, опавших листьев, как мог.
И бросился через лес к скалам изо всех сил.
Глава 20. Чёрная туча
1.
Кот может бежать очень быстро, но не очень долго.
Амр нёсся огромными скачками без остановок, спешил, напрягая все силы. Он мчался через лес вдоль горной гряды, по опушке, здесь деревья и кусты растут реже. На открытую полосу земли между лесом и горами не выскакивал, хотя там можно бежать быстрее. Но некогда смотреть по сторонам и в небо, некогда пережидать крыланов и великанов.
Мимо мелькали неохватные корявые стволы, лохматые кусты, поваленные деревья. Тропинку искать тоже некогда, да и нет таких тропинок, что ведут туда, куда надо, не сворачивая. По лбу били висящие хвосты лиан. Ветки хлестали так, словно сознательно метили в глаза. Под ноги, как назло, то и дело попадались корни. Несколько раз большой кот спотыкался, падал с размаху, вскакивал и мчался дальше.
Он задыхался, он всё чаще оступался, он уже плохо видел дорогу перед собой. Налетел грудью на кого-то, метнулся в сторону. Этот кто-то покатился кубарем, радостно заорал голосом Ася:
– Ты вернулся! Ты вернулся!
Амр оторопел, замер, но быстро опомнился.
– Я не к вам бежал! Прячьтесь, никуда не суйтесь из леса! Приближается большая опасность!
Лесные братья переглянулись.
– Как это – не к нам? А куда тебе ещё бежать, глупый скальный? Мы верим! Раз ты говоришь об опасности, значит, она есть. Так прячься вместе с нами! Глубокая чаща – самое надёжное укрытие на свете!
Они выросли у него на пути впятером.
– Прочь с дороги! Я должен предупредить стаю! Две стаи!
Они кивнули друг другу и окружили его.
– Ну, нет! Ты нам нужен! Снаружи опасность, сам сказал! Так мы тебя к ней не пустим! Потом ещё спасибо нам скажешь!