Пришёл Ньяш с тремя лесными девочками.
«Бронированная собака и белый пушистый котёнок. Вот чему улыбалась маленькая эрнианочка лет двадцать назад».
Пришли старики из стаи Кхара, им нечего было терять и сделалось любопытно. До сих пор Амр никого не обманывал и сам не обманывался, что бы там ни утверждал вождь. Среди стариков были Хум и Марр.
Пришли скальные матери с котятами. Они видели, как на мосту чужаки спасали даже тех, кто нападал. Они поверили Амру.
Затем пришли остальные молодые коты и кошки, и даже старшие коты.
Большинство котов сразу погрузили в долгий сон, разместили их, где только можно. Некоторые спать всё время полёта отказались, решили наблюдать. Поскольку это были самые здравомыслящие и спокойные коты, люди согласились не класть их в стазис.
– Почти все. Подождём остальных?
– Подождём. Сами-то мы уже никого не поймаем.
На экране замельтешили две фигуры. Через степь напрямик мчалась жёлтая кошка, за ней торопился белый, как снег, кот.
«О-о! С этими двумя разговаривайте сами. А лучше – сходу уложите их спать», - проворчал Амр вслух и мысленно. И спрятался за кресло в рубке.
Зато попозже сразу вылез обратно, увидев на светящейся стене пятёрку лесных котов. Амр обрадовался, что братья уцелели. Но как?
– Отсиделись в лесном озере. Там есть нора, вход в неё под водой. Нас никто не нашёл, ни чужие, ни свои. Мы жрали водоросли, зато выжили.
Ась прыгал вокруг скального, весело сверкал глазами и облизывался на блюдо с мясом.
– А как вы узнали?
– Так у вас крик на весь лес стоял!
Ну, разумеется. Братья-разбойники ведь постоянно околачивались на опушке возле скал.
Затем прибежали остальные коты и кошки из стаи Кхара.
– Что? Все, наконец?
«Не совсем», - Амр вздохнул.
– А кто ещё? – спросил инженер. И посмотрел на экран.
Через степь бежал Кхар. Одноглазый кот спешил изо всех сил, иногда спотыкался, летел кувырком. Он не всё хорошо видел под ногами. Вскакивал и снова бежал.
– Что – возьмём и этого тоже?
«Разумеется!» - Исс-мурр и Амр ответили одновременно.
«Он обнаружил, что ушли все, вообще все, не только его стая. Он остался бы тут совсем один. Вот и спохватился».
«Амр, а ты, правда, не хотел стать вождём? Не хотел верховодить в своей стае?»
«Правда. Кхар хороший вождь. Много видел, много знает, у него опыт».
«Опыт решает не всё. Для чего-то нового он зачастую бесполезен. Ещё нужна интуиция».
– Все друзы погрузили?
Инженер кивнул.
– Тогда взлетаем.
Глава 30. Своя тропа
1.
Ещё одна мечта сбылась.
И Амр снова летел. Дорога через небесную равнину – всё, как он себе представлял, но не совсем так. Он не сам бежал по звёздному пути, а летел в металлической скале. Плыл по верхнему морю.