Оказалось, после гибели четверых лесных и одного скального все коты сразу разбежались с той поляны, побросали недоеденную добычу и вообще всё, что там было. Впрочем, бережливый Кхар приказал унести и скорлупки для воды, и музыкальный пень.

Молодой скальный опечалился. Он уже не хотел никакой еды, безмолвно отвернулся и уставился на неохватный ствол дерева.

– Ну, что ты? Ешь! Не пропадать же добру! Мы-то живы, значит, нам надо жить! Есть, спать и бегать за добычей! То есть, бегать будем мы, а ты станешь распоряжаться. Не печалься, а то я тоже загрущу, а я этого не люблю!

Ась обнял его за шею, безо всяких намёков, просто по-дружески, по-братски. Так делала Ро…

Лесной прав, надо жить. Амр вздохнул. Не нужно вспоминать, а то он только новых друзей огорчает. Молодой скальный нехотя оторвал и проглотил, почти не жуя, один кусок.

Насытившись, ушли в логово. Там улеглись, неторопливо разговаривали.

Братья признались, что они соврали Амру. Лесной вождь выгнал сразу целое семейство, потому что пятеро хотели охотиться только для себя, а не для стаи.

– Несправедливо! – жаловался Ась.

– Если не для всех, а только для себя, то это вовсе не справедливость, так, огрызок какой-то. А огрызок – бесполезен.

– Это ещё почему? Очень даже полезен. Для нас.

Амр хмурился. Они не понимали друг друга. Он решил пока не придираться. Они-то не придирались, что он хромой и не может охотиться. Приняли его таким, как есть, как своего, как брата. Радовались ему, заботились, утешали.

Жить хотят все, изгои тоже. Братья трусоваты и глуповаты, им нужен вожак. Амр вполне подошёл. Прежний вождь у лесных тоже не мог сам охотиться, для братьев такое привычно.

Молодой скальный пригрелся в общем клубке, задремал.

Лучше плохие друзья, чем хорошие враги.

3.

Логово братьев не понравилось Амру. Слишком маленькое, тесное, душное.

Скальный предложил наведаться на опушку леса перед степью. Там остались брошенные норы. Не все эти жилища заняли пятнистые. Заодно можно разведать, что да как.

– Ой, не-е, - снова возразил Ась. – На опушку мы не хотим! А если нам стая пёстрых встретится? Им лучше на глаза не попадаться, они злые, не разговаривают, сразу бросаются. Их надо обходить восемнадцатой тропой.

– Так что ж им – уступать своё? Я не согласен!

– Лучше потерять лишний кусок добычи, чем собственную шкуру.

– А если они разохотятся и вздумают отнять всё?

– Да что ты споришь? Ты ж сам так делаешь! Уступил нам половину тогда.

– Тогда это было справедливо.

Братья переглянулись.

– Что? – тут же спросил Амр. – Вы и тогда мне соврали?

– Добрый ты слишком, - вздохнул Ась. – И доверчивый.