Немедленно побежал к ручью, подстерёг антилопу, со всех ног прискакал к знакомой норе с добычей.

Кошки не было, её присутствия не ощущалось. Значит, ушла на охоту. Вот же он дурак, о себе позаботился, а про одинокую женщину с детьми напрочь забыл!

Ему навстречу с радостным писком выкатились котята. Они уже выучили, что этот большой дядя хоть и выглядит грозно, но на самом деле хороший, еду приносит. Котята вцепились в мясо с двух сторон, потащили каждый к себе, смешно зарычали друг на друга. Они уже ели другую пищу, хоть и продолжали сосать молоко.

Дети дружно кусали, тихонько чавкали, глотали, урчали. Амр любовался.

После еды котята затеяли игру, беззастенчиво скакали, бегали и кувыркались на широкой спине чужого дяди.

Амр лежал посреди поляны, жмурился от удовольствия, насторожённо поводил ухом. И всё равно не уловил приближение Хис. Подскочил, когда она внезапно выпрыгнула из кустов. Котята скатились с большой, тёплой спины, возмущённо запищали.

– Не подходи к детям! Убью!

Он знал, что она может. Она защищает котят.

– Заладила – убью, убью! Да убивай! – в сердцах бросил Амр и плюхнулся на живот. – Мне так больно, что жить не хочется!

Для убедительности громко пожаловался:

– Уау!

Он знал, что она не станет. Он приносит еду её детям.

– Вот ты дурак! Раньше почему не сказал?

– Раньше ты на меня рычала, - проворчал он и отвернулся.

– А сейчас не рычу? – фыркнула пёстрая. – Ладно, я и сама вижу, что болит. Ложись, лечить буду!

– Мрр?

– Не мрр, а ногу!

Амр вздохнул. И вытянулся в полный рост, почти во всю ширину продолговатой полянки.

– Э-э-э… Лучше не здесь, в нору забирайся!

– А я туда влезу?

– Влезешь. Я эту нору у троих отобрала.

– Убила?

– Выгнала. Немного порычала, повыла, они испугались и удрали.

Амр послушно полез под землю. Сквозь проём едва протиснулся, но внутри оказалось просторно и устроено так же, как в жилищах у скальных. Подстилки из шкур, скорлупки с водой, даже крошечный нужный камень на стенном выступе. Кроме главной, большой земляной пещеры, здесь было ещё несколько пещерок поменьше, соединённых между собой ходами, как внутри горы.

Пятнистая загнала котят в соседнюю пещерку, оторвала зубами полоску кожи от подстилки, разжевала травы, а затем… пописала на них. Что-то пошептала. Налепила остро пахнущую массу на ногу скального, туго завязала. У пёстрой были тонкие, длинные, сильные пальцы.

Амр сморщил нос.

– Ничего, потерпишь! Зато заживёт быстрее!

– И как я теперь охотиться буду? От запаха вся добыча разбежится.

– Никак пока. Охотиться буду я, а ты детей посторожи. Выздоровеешь – будешь дальше о нас заботиться, а пока и так посидишь.