Кхар прикрикнул на него.

– Нет, мы не станем так сидеть! Но сначала надо всё обдумать! Нас гораздо меньше, поэтому мы должны действовать наверняка!

Кхар уже придумал план. Сначала надо собрать всех, кого можно, объединиться. Затем всё разведать и обсудить полученные сведения. А потом только думать о том, как действовать.

Но собирать уже было не нужно, все, кто уцелел, прибежали в пещеры.

Тогда от каждой стаи послали по разведчику.

Кхар выбрал Хуша. Тощий молодой кот был самым длинноногим и быстрым, лучше всех прикрывал ауру.

После этого вожди сидели и ждали. Кхар смотрел, как мечется по пещере нетерпеливый степной, видел со стороны, как выглядел сам в подобных обстоятельствах. И удерживался от похожего поведения.

Остальные разведчики вернулись раньше, только Хуш задержался.

Соседский скальный вёл себя беспечно, нарвался на драку с отрядом пятнистых, еле ушёл живым. До разведки у него даже дело не дошло.

Лесной слишком осторожничал, не сумел подобраться близко, принёс мало сведений. Зато рассказал такое, что Кхар счёл крайне важным. Пятнистые всегда спят днём, а ночью носятся по лесу и режут всё живое.

Разведчик Арха не вернулся вовсе.

Теперь ждали только Хуша.

4.

Хуш бежал сквозь лес.

Поначалу он сильно боялся. Молодой скальный чуть ли не впервые был один и мог полагаться только на себя. Следить за всеми опасностями – только сам, прикрывать спину тоже некому. Да и кто поможет против полчищ, если его заметят?

Но его не замечали. Он умел не только прикрываться, он ещё и отводил взгляды. Пятнистые пробегали в двух шагах и будто не видели его.

Хуш расхрабрился.

Под утро он благополучно добрался до опушки леса перед степью. Долго смотрел, как пятнистые повсюду укладываются спать прямо на голой земле. Приметил стоящие полукругом камни, нескольких пятнистых, которые собрались там. Подкрался вплотную. И понял, что ему повезло. Тут началось совещание вождей.

Стая пятнистых не была единой. Собственно, стай было три, просто перекочевали с юга они все вместе. Вождей тоже было трое. Каждый пришёл с группой поддержки.

Двое уселись в центре, каждый надменно выпятил узкую грудь. Третий устроился в тени, его невозможно было рассмотреть.

– Начнём, братья! Так и быть, говори ты первый, как самый младший! Что ты нам скажешь? – самый крепкий на вид поднял лапу, давая знак.

– То же, что и ранее, Шех, - сказал тот, что в тени. - Мы можем договориться с местными. Нам отдадут пустующие пещеры и часть охотничьих земель.

– Пару жалких камушков с трещинами и три сосны, чтоб заблудиться? Этого далеко недостаточно! – презрительно бросил Шех. - Нас много и мы хотим всё!