– А ещё – у нас при детях на подобные темы не говорят!

Скальный с удивлением увидел, как Исс-мурр всерьёз сердится.

– Ты вообще знаешь, что такое – просто друзья?

«Знаю», - беззвучно ответил Амр. И с грустью вспомнил многих из стаи.

– Да ладно, Эт, не злись. Это кот. Говорить на подобные темы – для него нормально. Мы изучаем, нас изучают, как это часто не совпадает, - инженер внезапно развеселился, промурлыкал цитату из песенки.

«Мне пора», - передал Амр. – «Моё семейство будет беспокоиться. Наверное, они уже проснулись».

«Приходи к нам ещё!» – сказала Нэкка. – Правда же, папа? Он ведь может приходить ещё?

– Разумеется. Но только когда мы будем тут все втроём.

Для Амра открыли «окно» в ближайшем сегменте периметра.

Девочка со вздохом проводила глазами большого кота.

– Всё-таки вынос мозга. Говорящее животное, прямо как в сказке!

– Он – не животное! – голосок Нэкки остро зазвенел. – Не путай сказку и реальность, дядя Анноло! Он – сапиенс!

– Уела.

– И не надо мной восхищаться так, будто я тоже говорящее животное!

– Разошлась, – укоризненно сказал Этаяр.

Девочка отвернулась, гневно вздёрнув плечи. И ушла в каюту спать.

Амр выскочил за стену, которая снова стала туманной, и осмотрелся.

Но вначале услышал, прежде чем увидел.

Хис отчаянно завывала и металась возле норы. Куда делся её кот? Нигде в мире ни следа, ни присутствия, ни живого ощущения! Он мёртв?! Его крылан унёс? Как же так? Её умный, хитрый, сильный кот не сберёг себя? Уа-а-а-а-ау!

Амр понёсся со всех ног.

Она увидела его, живого, целого и невредимого. Вначале задохнулась от радости. А затем набросилась.

– Ты где был?!! За туманной стеной? Пробрался всё-таки? Не мог мне сообщить? Я тут уже невесть что подумала! Решила, что тебя и в живых нет! Нигде никаких следов, нигде ни единого знака, посыла, хоть чего-нибудь!

Она понеслась на него, собралась задать трёпку. Он шарахнулся и помчался от неё, тоже со всех ног.

Они несколько раз обежали скалы, затем всё озеро. За ними весело скакали котята.

Хис бежала и орала во всю глотку.

– Я тебе задам сейчас! Я тебе покажу, как волновать меня и детей!

Амр кинулся в озеро.

– Ты думаешь, я плавать не умею?

Но в воду за ним не полезла, уселась на берегу, пыхтела и гневно фыркала.

Амр сидел по горло в холодной тёмной жидкости, от нечего делать шлёпал лапой по отражениям звёзд, громко вздыхал.

Пятнистая злилась долго. Но, в конце концов, она не выдержала первой. И ворчливо сказала:

– Ладно, вылезай уж. Замёрз, наверное. Расскажи мне, что ты там нашёл, внутри этой твоей загадки.

5.

– Да, их осталось слишком мало, всего несколько сотен. Они не смогут вернуться к равновесию и восстановить прежнюю численность. Не в этом, чересчур для них опасном мире. Жаль котов, перебили они друг друга. Точно, надо переселять. Иначе они вымрут, если мы не вмешаемся.