Братья, сестра и Хуш собрались идти к вождю, требовать группу для поисков. А если Кхар группу с ними не пошлёт, то они вызовут его на бой, все четверо сразу! Но сначала побегут спасать брата.

На тропе послышалось усталое царапанье. В пещеру семейства, пошатываясь, вступил Амр.

На него вытаращились, изумлённо и радостно. Но наброситься с расспросами не успели.

К ним заглянул Кхар.

– Вернулся? Хорошо. – Да, это было очень хорошо, теперь в смерти соплеменника никто не обвинит. – Завтра идём к соседям на переговоры, ты тоже приглашён. Тебя понесут! – рыкнул вождь, чтобы строптивому наглецу не осталось предлога для возражений. – Фур сказал, что им не надо готовиться, у них уже есть припасы… А как это вы с Хумом так быстро вернулись? Вас что – чешуйчатый великан принёс?

– Почти, - без улыбки ответил Амр.

2.

Амр не хотел идти.

Что ему там делать? Вождь поведёт переговоры. Старшие, опытные коты будут ему помогать. Молодые поищут себе подруг. А на него не посмотрит ни одна кошка.

Братья лежали рядом, грели боками, поддерживали. Ро обнимала за шею и уговаривала. Посмотреть, как живут соседи, развлечься, узнать что-то новое, наконец, поесть вкусно, лучшую еду ведь соседи вынесут. Разве плохо?

Мурлыкала-мурлыкала и рассердилась.

– Как будто ты можешь отказаться! Тебе же вождь велел!

Амр заворчал, отвернулся.

И, разумеется, пошёл.

Точнее, его понесли, как во время поиска разведчиков – на шкуре. В этот раз точно так же несли и Кхара, вождь не мог допустить для себя меньшего почёта перед соседями. Носильщики шли неторопливо и торжественно. Мечта Амра, чтобы вождь испытал на себе почёт в полной мере, не сбылась.

Угощение с собой тоже тащили на шкурах, несколько оленьих туш.

Фур, большой, полностью седой кот, громко восхитился. Мясо будет чистое, не извалянное в земле. Кхар мысленно фыркнул, тоже мне, какие неженки.

Соседи встречали гостей у подножия своей скалы. Кхар и Амр слезли с носилок, все вскарабкались наверх.

До пира и переговоров Фур предложил осмотреть пещеры. Соседский вождь заметил, что Кхар вертит головой по сторонам, не скрывая любопытство.

У соседей-скальных были похожие порядки.

Старики помогали семьям либо проводили время в своей пещере, где общались между собой. Они разговаривали в основном мысленно и только отчасти словами вслух.

Особая большая пещера была у молодых котов. Они точно так же занимались всевозможной-метрией, хвастались подвигами на охоте и в драках, в шутку задирали друг друга, боролись. И точно так же у молодых звуковая речь была красочней и чётче, нежели у стариков.