— Я! — тут же шагнул вперед Джеро. Наверное, он это сделал бы даже без моей просьбы. Слишком много в этом парне было энтузиазма по поводу военной службы. Чересчур много, я бы сказал. — Что нужно делать?

— Камень бери, — кивнув на артефакт, произнес наборщик. — А там видно будет.

Парень тут же, без малейших сомнений, схватил с подставки хрустальный орех, подержал его в руке пару мгновений и положил обратно.

— Я прошёл? — нервно спросил Джеро.

— Ишь, торопливый какой, — хмыкнул Жиград. — Магия — штука тонкая, парниша. А новая магия ещё тоньше. Ты не спеши. Камень привыкнуть к тебе должен. В нутро твоё всмотреться, чтобы там скверну западных тварей рассмотреть. Бери в руки артефакт и держи крепко. К сердцу приложи или в карман засунь.

Судя по качеству инструкций, сам наборщик не особенно понимал, как работает магический предмет. Обычно в простых артефактах была очень примитивная схема активации. И времени для срабатывания ей нужно не так много. Достаточно небольших изменений магического фона рядом с телом человека, чтобы артефакт их уловил.

У Джеро ничего подобного не было, и поэтому я не сомневался, что парень пройдет проверку. Время тут особого значения не имело. А вот со мной и Ридрой всё гораздо сложнее. Молчун однозначно имел какую-то связь с энергией западных тварей. Может, случайно, а может, намеренно, но этот факт отрицать глупо. Насчет меня самого тоже неясно. Смущал образ Кукловода, который я видел во время своего пробуждения в новом теле и странная пелена на памяти Дирика. И то, и то могло стать причиной активации хрустального камня.

Я расколол очередной орех, и этот звук оказался неожиданно громким. Жиград посмотрел в мою сторону, и я виновато улыбнулся.

— Извините, — произнес я. — Всегда есть хочу, когда нервничаю.

— Хреновая привычка, — наблюдая за тем, как Джеро крутит в руках артефакт и пытается придумать, куда его деть, безразлично ответил наборщик. — Когда кишки набиты, выжить после укуса в живот практически невозможно.

Я в этот момент разламывал второй орех, и пришлось сделать вид, что слова ветерана меня изрядно напугали. Очищенный орех бросил в сумку и стал внимательно следить за действиями Джеро.

Камень в руках парня молчал. Наборщик очень спокойно отреагировал на то, что мой спутник ненадолго засунул артефакт в карман. Потом Жиград поднял руку и указал на подставку для камня.

— Следующий, — холодно произнес он. Ридра посмотрел на меня. Я сделал шаг к столу Жиграда и протянул руку.

— Погоди, — сосредоточенно осматривая артефакт, остановил меня наборщик. — Остыть нужно камню. Я скажу, когда можно.