— Джеро, ты пройдешь проверку первым, — произнес я. — На все вопросы наемщика буду отвечать я. Ридра, ты последний.

— Без проблем, — пожал плечами молчун.

— А почему я первый? — тут же спросил Джеро.

— Потому что больше всех хотел служить в армии императора, — ответил я. — И потому, что я так сказал. Ты забыл наш договор? Если скажу, что надо прыгать…

— То я прыгаю, — понятливо кивнул парень.

— Заходите! — крикнул появившийся на крыльце солдат. — Жиград готов вас принять.

Сам провожатый не остался и сразу направился к выходу из деревни. На лугу за стенами оставалось ещё несколько групп добровольцев. Это мне на руку. Вряд ли подчиненный успел передать своему начальнику весь наш разговор.

— Вперед, — коротко произнес я.

Внутри дома была всего одна большая комната. В ней, за тщательно выскобленным столом сидел пожилой мужчина в форме лейтенанта имперской армии. Короткие седые волосы, лицо пополам из шрамов и морщин, одного глаза нет… идеальный образ опытного ветерана, которые знает все тяготы военной службы. Наверняка Жиград ещё и хромал. Или что-то такое, чтобы дополнить образ.

— Доброго дня, граждане империи, — устало произнес наборщик и внимательно осмотрел нас своим глазом, остановив его на мне. — Почему решили пойти на службу?

— Тяжелое время у защитников империи, — тщательно изображая волнение, ответил я. — Решили помочь в защите нашего государства от тварей.

— Это дело хорошее, — кивнул Жиград и посмотрел на свиток, лежавший перед ним на столе. Кроме свитка, перед наборщиком стояла чернильница с пером и лежал на подставке небольшой артефакт. Наш проводник оказался прав на сто процентов — предмет был похож на самый обычный орех. Только размером чуть больше. — Обычно я много рассказываю, как хорошо и сыто живется на армейской службе, но сейчас этого делать не буду. Если вы пройдете проверку, то впереди вас ждет очень насыщенное будущее. Скорее всего, недолгое. Слишком тяжелое сейчас время.

— Как-то не очень вдохновляюще, — улыбнулся я. В этот момент я отчаянно жалел, что у меня нет доступа к магии или хотя бы к высоким уровням Кладовки. Насколько проще было бы передать Олучу нужный образ и задачу! — Нам бы хотелось услышать о привилегиях новобранцев в это смутное время. Что будет тяжело — мы и так понимаем.

— Вот как, — с интересом посмотрел на меня Жиград. — Значит, решили половить рыбку в мутной воде? А опыт есть хоть какой в этом деле?

— С какой стороны за меч браться знаем, — максимально самоуверенно ответил я. — А там научат хитростям всяким.

— Тогда давайте начнем проверку, — слегка улыбнулся Жиград и шрамы на его лице сложились в причудливую сетку. Что-то подобное я видел после атаки Сосунов. Эти твари относились к самым мелким и кидались на лица бойцов, впиваясь множеством острых когтей-зубов. В случае если тварь удавалось быстро убить, солдат на всю жизнь становился носителем причудливых шрамов, которые невозможно убрать никакой магией. — Если всё нормально пройдет, то, может, и сговоримся о чем-то. Кто первый?