— Сведу я тебя к ростовщику, который всё про всех знает. Только ты не говори, что про него от меня прознал, — спохватился малец.

— На ростовщика выйти невелика наука. Веди, Сусанин.

— Чего это? Воробей я.

— Да помню я, помню.

М-да. Ну, надо же, такое очевидное решение, а я о нём и не подумал. Рано или поздно, но практически все проходят через их цепкие лапки. Я не знаю тех, кто не бывал стеснён в средствах, просто потребности у всех разные. А прежде чем давать в долг, не мешало бы узнать о клиенте.

Кто бы сомневался, что малец приведёт меня к дому старого еврея, которого все называли не иначе как дядя Яша. Обычный дом с глухим забором, калитка с молоточком. На стук появился здоровенный бугай, охранник, как я понимаю. Но это так, вывеска, и поможет подобная мера только от шпаны, да и то не от любой.

При входе сторожка с большим застеклённым окном, за которым с книгой в руках сидит мужчина благообразного вида. Вот одарённый в качестве силовой поддержки уже совсем другое дело. Да, благородный на службе у еврея, но что поделать, кушать-то хочется.

— Чем может быть вам полезен старый еврей, сударь, — намётанный глаз ростовщика тут же определил во мне благородного, едва я переступил порог его кабинета.

— Я ищу одного дворянина и уверен, что вы сможете мне в этом помочь.

— Вы, видно, ошиблись, сударь, я всего лишь ростовщик, а вам нужно в дворянское собрание. Уверен, что вам там помогут.

— Как и разнесут сплетню о моих поисках. Дело же моё деликатное, шума не терпит, — возразил я и выложил на стол туго набитый кожаный мешочек. — Здесь пятьдесят рублей, уважаемый.

— Похоже, этот человек вам сильно нужен, — откинувшись на высокую спинку стула, хмыкнул еврей.

— Нужен. Но не настолько, чтобы я стал за него переплачивать.

— Но я ведь могу и не знать того, кого вы ищите.

— Деньги в любом случае ваши, только если выяснится, что вы знали, но не сказали… — Я легонько пожал плечами.

Мой юный вид ничуть не обманул старого пройдоху. Уж больно уверенно я держался. Настолько, что ощущалась за моей спиной сила, и это целиком и полностью соответствовало действительности.

— Я маленький человек, господин, и мне не хотелось бы оказаться втянутым в дела благородных.

— Слово чести, что наш разговор останется только между нами.

— И кто вам нужен? — после недолгого раздумья поинтересовался ростовщик.

— Помещик Седов Илья Макарович.

— Знаю такого. Прежде-то был служилым дворянином, но три года назад выкупил поместье у Чёрной рощи.

— Чёрная роща? — переспросил я.

— В старину там стоял Чёрный лес, но деревья повывели под пашню, осталась только роща на неугодных землях, куда соху не воткнуть.