— Вот-те на, — не удержался он от комментария. — Сколько ж здесь тысяч?

— Боюсь предположить… — Дэмин сидел, открыв рот. — Цзиньлун…

Было ясно, что хочет сказать чиновник.

— Все нормально. Учения, говорили ведь. Посмотри, все едут и дела никому нет до солдатни.

Повозки и правда тянулись вдоль дороги в обе стороны. Перебирали ногами кони, крутились колеса. Возницы оглядывались, но никто не собирался останавливаться. У самой Стены, около ворот, скопилась очередь. С того места, где они находились было сложно разглядеть все в подробностях, но, кажется, и она постепенно двигалась.

Мимо проехала группа тяжеловооруженных всадников. Огромные боевые кони месили землю копытами, на остриях копий играли разноцветные блики.

— Красиво, — восхищенно сказала Сяомин.

— Точно, — согласился Цзиньлун. — Не хотел бы я перейти им дорогу.

Лули тявкнула, свесив голову через край повозки и провожая взглядом воинов. Цзиньлун потрепал ее по холке. Она повернулась и зажмурилась от удовольствия.

* * *

На ночь остановились уже в Семиградье. Повсюду голоса. Множество повозок. Сторонящиеся друг друга кайанцы и либеры. Уставшие животные. Кое-кто разжег костры, готовил ужин. В отдалении на холме — дома: деревня, около которой торговцы устроили временный лагерь. На самом горизонте — Башня. Ее стало видно, как только пересекли Стену.

Местность казалась знакомой. Много лет назад где-то в этих краях встретила Возлюбленного. Искала долго и, наконец, нашла. Все вокруг пахло их первой встречей: влажные после дождя травы вдоль дороги; засеянные ячменем луга; лиственные леса, которых на пути становилось все больше.

Вспоминала, как впервые почуяла его. Ни с чем не сравнимый запах, один на миллион. Услышала, как под ногами хрустят ветки, как он громко сопит, что-то напевая под нос. Наконец увидела. Поняла, что это он. Тот единственный, которого искала. Красив, очень красив, как и сейчас. Но моложе, еще не возмужавший, однако уже тогда искусно владевший мечом.

Тряхнула головой. Снова посмотрела на деревню. От либерских построек успела отвыкнуть. В Империи строили иначе. Удивительнее всего выглядела целла — массивное здание, увенчанное шпилем, устремленным в небо. Похоже на гигантскую птицу. Облюбовала вершину холма и свила себе гнездо из деревенских домов.

Когда все уснули, решила немного пробежать по округе. Размять затекшие без движения лапы.

Звук. Слева. Сердце забилось быстрее. Охотник или добыча? Прислушалась. Кто-то маленький. Убегает. Боится.

Бросилась следом. Взбежала на пригорок. Снова звук. Другой. Замерла. Повела головой. Кто-то крадется в темноте. Здание целлы совсем рядом. Увлеклась погоней. Не заметила, как оказалась в деревне.