— Я, — ответила девочка и сделала кокетливый реверанс, придерживая край юбки руками. — Твой друг в порядке, как я и говорила. Хорошо, что ты принес камни.

— Чем же это хорошо? — спросил Луций. — И почему я должен быть не в порядке?

— Один вопрос. И он уже был, — улыбнулась девочка. — Моя очередь.

— Это такая игра, — прокомментировал Эрик. — Она отвечает на один вопрос, потом задает свой, только после этого можно переходить к новому. Кое-что могу прояснить я. Не говорил тебе, но в прошлый раз, когда Башню затрясло и ты упал без сознания, мы с ней уже виделись. Я переживал за тебя, а она сказала, что с тобой все будет в порядке.

— Да, Эрик говорит правду, — подтвердила девочка. — Мой вопрос. Много еще таких камней?

— Не думаю, — ответил Эрик. — Эти нашел с трудом.

— Плохо, — сказала девочка.

— Почему? — снова спросил Луций.

— Потому что с ней что-то не так, — девочка указала на Башню. — Нужно больше камней или случится беда.

— Какая беда? — вырвалось у Эрика.

— Один вопрос. Только один за раз. Лучше дай мне эти камни.

Эрик зарычал, но спорить не стал. Девочка приняла камни и как ни в чем не бывало выкинула их.

— Что ты делаешь? — возмутился Эрик.

— Так надо, — лицо девочки было невозмутимо. — Мой вопрос. Дашь мне имя?

Эрик охнул. Отец предупреждал, что девочка попросит дать ей имя. Откуда он знал об этом? Что значат все эти тайны и недомолвки? Отец сказал, всему свое время, и Эрик все узнает. Как отец называл ее? Кажется…

— Бьёрг, — сказал Эрик наконец. — Пусть будет Бьёрг.

— Мне нравится, — улыбнулась девочка. — На древнем языке это означает «оберегать». Значит мне придется тебя оберегать.

— От чего?

— От всего. И, кажется, сейчас ее снова начнет трясти, — девочка указала рукой на Башню.

— Бежим! — крикнул Луций.

Дети кинулись вниз по склону холма к спасительной черте, за которой начинались дома. Из-под ног Эрика летели мелкие камни. На дороге то и дело возникали булыжники, которые приходилось перепрыгивать или обегать по дуге. Где-то рядом громко пыхтел Луций. Бьёрг бежала впереди, обставляя мальчишек на десяток шагов. Юбка облепила ноги, но при этом совершенно ей не мешала. Девочка перепрыгивала с камня на камень, словно кошка, грациозно, совсем не по-детски. Эрик позавидовал ее ловкости и подумал, что он-то наверняка выглядит очень неловко в своих удобных штанах и рубахе.

Детям оставалось несколько десятков шагов, когда Башню тряхнуло. Земля поплыла и вздыбилась. Эрик споткнулся и полетел вперед лицом, готовясь к удару. Но удара не последовало. Кто-то подхватил его под руку. Почувствовав опору, он смог приземлиться на ноги. Обернулся. Его придерживала Бьёрг.