— Лули! — воскликнул Цзиньлун. — Когда ты успела?

Лиса не ответила и отвернулась.

— Извини. На твой счет сегодня был совершенно не прав, — проговорил мечник, доставая нож. — Белка хуже курицы, но явно лучше, чем ничего! Будешь жареную или сырую? Да, да, конечно, сырую, как я мог запамятовать. Но я все-таки разведу костер с твоего позволения. Это, конечно, нас немного задержит, но не настолько, чтобы вовсе отказываться от обеда.

Лули махнула хвостом, сообщая, что недовольна, но не против, если он перейдет от слов к делу.

* * *

Зловещее место было все дальше. Однако спокойствие не приходило. Страх пробирался под шкуру и поднимал дыбом шерсть на загривке. От самой поляны с расколотым деревом шел отчетливый след. В ту же сторону, куда ее вел Возлюбленный.

Подгоняла его, как могла. Забегала вперед, издавала тревожные гортанные звуки, терлась о ноги. Словно назло он шел беззаботно и не спеша. То и дело останавливался, чтобы передохнуть и поболтать.

Впрочем, и дорогой говорил без умолку. Обычно ей нравилось слушать, но не сегодня.

Чем ниже опускались Гао и Сяо, тем больше становилось напряжение. Младший брат уже спрятался за старшего. Боялся темноты и за голубым гигантом чувствовал себя увереннее. Возлюбленный выбрал место для ночлега. Сколько не пыталась заставить его пройти еще хоть немного, ничего не получилось.

Ночь надвигалась. А вместе с ней и тот ужас, который она испытала днем на поляне.

* * *

Место, выбранное Цзиньлуном для ночлега, было отличным: недалеко от ручья — вечером можно вдоволь напиться, а утром окатиться ледяной водой; под кроной раскидистого дуба — в случае дождя ветви станут надежным укрытием. Рядом достаточно хвороста, чтобы разжечь костер, когда Светила спрячутся за горизонтом. Он даже достал письменные принадлежности — записать слова пришедшего на ум стихотворения, — но Лули постоянно вертелась рядом и подталкивала в локти, поэтому каллиграфию пришлось отложить.

— Чего ты, Лули? — удивлялся Цзиньлун вслух. — Что случилось?

Лиса привычно не отвечала, бегала, поджав хвост, кругами, тревожно вглядывалась в темноту и так неодобрительно косилась на костер, что тот пришлось погасить. Стало совершенно темно, Лули пристроилась рядом. Он гладил ее за ухом, она напряженно сопела, то и дело встревоженно поднимая голову. Наконец, немного успокоилась, и он очень скоро уснул.

* * *

Проснулась ночью с ощущением необъяснимой тревоги. Ветер раскачивал постанывающие деревья.

Поднялась на ноги, пытаясь понять причину пробуждения. Сам собой в руке оказался меч. Неясные тени клубились в отдалении. Напряглась, концентрируясь на ощущениях. Опасность. Где же ты? Повела головой. Прислушалась. Обычный шум леса.