— Я первый тогда, — предложил Денис, — по два часа. Идёт?
— Идёт, — кивнул я.
После чего расправил свой матрас и повалился на него, как следует напившись воды. Ни есть, ни даже думать о чём-либо не хотелось. Дикая усталость накрыла меня, не хуже снотворного.
Глава 18 Защитник леса
Казалось, что мы углубились в пещеру не больше, чем на полсотни метров. Но теперь мы не могли найти выход, хотя все трое точно помнили, с какой стороны пришли.
— Надо было знаки оставить… я ведь думал об этом! — сокрушался Денис, — только устал слишком, чтобы запариваться…
— Да какие знаки? — с раздражением заметила Оля. — Мы едва вошли. Я помню, что ещё за этим поворотом над нами небо было!
— Может, тут какие-то водоросли или насекомые светятся? — предположил я. — Можно выключить фонарики и понаблюдать… из-за них мы думали, что над нами небо…
— Тогда надо продолжать идти в этом направлении, — сказала Оля, — мы точно выйдем в ущелье.
— Но мы уже час идём… — осторожно заметил Денис.
Оля посмотрела на него, но промолчала.
— Давайте так, — сказал я, — если вдруг встретим узкий лаз или сложное препятствие — идём в другую сторону. Потому что на дороге сюда такого точно не было. Значит, мы просто направление перепутали.
— А если развилки будут? — спросила Оля, — которые мы в темноте не заметили?
— Оставим знаки, — предложил я.
— Ладно. Выбор небогатый… — сказала она.
И мы пошли дальше.
Сначала появился необычный запах. Я даже подумал, что у меня обонятельные галлюцинации начались, из-за того, что я не позавтракал толком. Но тут Денис сказал:
— Блин. Меня глючит, или тут правда едой пахнет?
Мы остановились, принюхиваясь.
— Что-то пряное, да? — сказала Оля. — Восточное?
— Угу, — кивнул я, — и как-то жарковато тут стало, не чувствуете?
Действительно, в пещере будто резко повысилась влажность и повеяло липким теплом.
— Нелогично как-то… — заметил Денис.
— На Кавказе ведь вулканов не бывает? — обеспокоенно спросила Оля.
— Нет, — ответил её наводчик, — не бывает. Но могут быть подземные термальные источники.
Я прислушался. Шум реки вроде бы изменился, да и сам поток стал менее бурным.
— Может, мы открыли новый? — усмехнулся я. — Надо будет назвать в нашу честь!
— Угу… «Бомжоми»… — иронично заметил Денис.
Нельзя сказать, чтобы это замечание не имело под собой оснований: хоть мы и старались поддерживать себя в порядке, умываясь в ручьях, одежду сменить было негде. И моя потная майка уже порядком пованивала.
Пещера сделала очередной поворот, и мы оказались в большом круглом зале. С потолка сильно капало, будто мы попали под ливень, а по странно ровным стенам текли настоящие потоки.