— Спасибо, Эйлин, я ценю твою честность. «Ущипните меня. Он назвал мое имя правильно?» — Я всю жизнь был одинок. Мне казалось, что так проще справиться с проблемами, с бременем, которое выпало на мою долю. Все люди кажутся такими жалкими, поглощенными своими пороками: ненавистью, завистью, злобой, токсичностью. Серпентес — идеальное место для этого. — Он тепло посмотрел на Эйлин. — Я рад, что ты поступила вместе со мной. Она взяла его руку и крепко сжала. В один момент она почувствовала всю душевную боль, которую испытывал Рэйдел. Резко его странность показалась абсолютно нормальной. — Рэй, ты не одинок. Он взглянул на нее с благодарностью. Он был похож на загнанного дикого зверька, который никогда не чувствовал тепла и ласки. — Спасибо. Большое спасибо! Когда на улице стемнело, ребята не заметили. Они оживленно разговаривали о школьных событиях, о предстоящих праздниках и внеклассных занятиях. Оказалось, Рэй не вступил ни в какую группу. Мистер Крейн был не против и позволил ему спокойно обучаться. Эйлин иногда думала, что Рэйдел жалеет о поступлении в Серпентес. «Хочет ли он сбежать домой?» Ей понравилось говорить с Рэйделом, он больше не пугал своим видом или странными высказываниями. Теперь они казались поэтичными и загадочными. Человек-загадка, именно так можно было охарактеризовать нового друга Эйлин. Встреча с дьяволом обернулась неожиданным образом. — Мистер Бод — полный урод! — поддержал ее Рэй. — Сама в шоке от того, какие люди нас окружают. — У каждого есть клыки и когти, Эйлин. Всегда нужно быть осторожной. — Рэй, это же ты помог выкинуть его из школы? Я про тетрадь и рассказ о домогательстве. — Может, я, а может, не я. Какая разница? Главное, что этот урод сядет и теперь мы все в безопасности. — Он поставил локоть на колено и подпер голову рукой. От этого жеста он стал ближе к Эйлин. — В любом случае я благодарна тебе за все! — улыбнулась она. — Ты помог с Мейсоном и вообще со многим. А теперь мы еще и квиты! Я выполнила твое желание. Внезапно Рей приблизился и дотронулся пальцами до ее волос. Его губы застыли у ее лба. Вытащив что-то из прядей, он поравнялся с ней лицом к лицу и показал свою находку. — У тебя листик в волосах застрял. Эйлин смотрела в его глаза и не могла отвести взгляд. Он был слишком близко. Катастрофически близко. Рэй подался вперед и накрыл ее губы своими. Эйлин хотела его оттолкнуть, но не могла. Не получалось даже пошевелиться. В последний раз она ощущала такое во время сонного паралича. Чувство, когда ты не можешь говорить,