Возвращаясь в свою комнату после демонстрации, я анализировал достигнутое. Магические способности восстановились почти полностью. Новые техники давали серьёзные тактические преимущества. Авторитет в легионе рос. Но главное — я наконец чувствовал себя готовым к серьёзным вызовам.
Завтра начну планирование разведывательной экспедиции в пустоши. Пора выяснить, с чем именно нам предстоит столкнуться. И проверить все эти красивые теории в деле.
Глава 5
Солнце только начинало подниматься над зубчатыми стенами форта Железных Ворот, когда я завершил изучение последнего донесения о странных передвижениях в пустошах. За три месяца работы с информационной сетью накопилось достаточно данных, чтобы понять что-то серьёзное происходит за горизонтом. Но отрывочные сведения от торговцев и беженцев уже не удовлетворяли. Нужна была детальная разведка.
Стук в дверь прервал мои размышления. Вошёл центурион Гай Фортис — один из немногих офицеров, которым я полностью доверял.
— Лекс, легат просит тебя к себе. Срочно, — в его голосе слышалась напряжённость.
Кабинет Валерия встретил меня привычным беспорядком карт, донесений и полупустых чашек с остывшим вином. Легат выглядел измождённо — видимо, опять провёл бессонную ночь за изучением сводок.
— Садись, — коротко бросил он, не отрываясь от пергамента. — Вчера поступило новое донесение от наших агентов. Помнишь торговца Марка Дальнего?
Я кивнул. Марк — надёжный источник, торгует с дальними караванными путями.
— Его люди засекли движение. Не разрозненные банды, а настоящие военные формирования. По его оценкам, речь идёт о тысячах людей, — Валерий поднял глаза. — Тысячах, Лекс. Это уже не набеги.
Я почувствовал, как холодок пробежал по спине. Мои худшие опасения начинали сбываться.
— Сколько точно? «Какая организация?» —быстро спросил я.
— Вот именно. Точных данных нет. Марк боялся приближаться слишком близко, — Валерий откинулся в кресле. — Мне нужны надёжные сведения, Лекс. Реальные цифры, планы, сроки. Без этого я не смогу убедить наместника выделить дополнительные силы.
Пауза затянулась. Я понимал, к чему клонит разговор.
— Глубокая разведка, — констатировал я. — В сердце пустошей.
— Именно. Обычные патрули для этого не годятся. Нужна специальная группа под командованием человека, который понимает, что ищет, — глаза легата стали жёсткими. — Ты готов?
Конечно, готов. В прошлой жизни такие миссии были моим хлебом. Но здесь всё осложняла магия — и моя, пока ещё нестабильная, и неизвестная магия противника.
— Сколько человек я могу взять? — деловито спросил я.