Это было ключевое наблюдение. Если разные кланы начали использовать одинаковую терминологию и ссылаться на общие документы, значит, их действительно обучали профессиональные инструкторы. Причём не только военному делу, но и администрированию захваченных территорий.
— Есть ещё кое-что, — продолжил я чтение. — Видел несколько советников — людей явно не местных, которые сидели позади вождей и время от времени что-то им шептали. Одеты просто, но качественно. Держатся с достоинством, говорят негромко, но их слушают. Похоже, что именно они и направляют весь процесс.
Картина становилась всё более зловещей. Внешние силы создавали политическую структуру для управления захваченными землями. Это означало долгосрочные планы, выходящие далеко за рамки обычного набега.
— Мануций, вызови центуриона Гая и Бренда. И пошли гонца к трактирщику Марину — пусть срочно придёт.
Пока мой помощник отправился исполнять поручения, я перечитал финальную часть донесения: договорились встретиться через месяц для окончательного согласования планов. Место — Священная роща у Белых утёсов. Каждый клан должен привести точные данные о количестве воинов, оружии и припасах. Говорили о дне Х — видимо, о дате начала общего наступления.
Глава 10
Месяц… У нас оставался всего месяц до начала координированного вторжения восьми кланов под руководством профессиональных советников. Даже самый оптимистичный расчёт показывал, что мы не успеем подготовиться к отражению такого удара.
Первым прибыл центурион Гай, как всегда подтянутый и готовый к действию. За ним появился Бренд, а последним — запыхавшийся Марин, которого явно оторвали от важных дел.
— Садитесь, господа. У нас проблемы, — начал я без предисловий. — Серый Ворон подтвердил наши худшие опасения.
Я зачитал им всё донесение целиком, не пропуская ни одной детали.
— Восемь кланов, — повторил Гай, когда я закончил. — Это больше, чем я видел объединённых за всю свою службу.
— А советники меня особенно беспокоят, — добавил Бренд. — Знаю этих вождей лично — гордые, самолюбивые, никого не слушают. Если они позволяют чужакам направлять свои решения, значит, этих чужаков они либо очень боятся, либо очень уважают.
Марин задумчиво почесал бороду: — Или очень много им платят. Такое объединение стоит огромных денег — компенсации за старые обиды, подарки для укрепления союзов, оплата военных расходов. Кто-то потратил состояние, чтобы собрать их вместе.
— И это кто-то явно не из местных, — подчеркнул я. — Серый Ворон упоминает северных советников. Если они действительно с севера, то речь может идти о Королевстве Инверн или даже о Вольных городах Моретта.