Пауза затянулась. За окном шумел ночной ветер, где-то хлопнула дверь казармы.
— Значит, — медленно сказал Валерий, — нам предстоит держать оборону против пятикратно превосходящих сил. Прекрасно.
— Есть и другая проблема, — добавил я. — По всем признакам, у Серого Командира есть союзники среди местной знати. Иначе как объяснить появление иностранных советников и координацию действий?
Легат поднял голову, впервые за разговор посмотрев мне в глаза:
— Политические игры? В такой момент?
— Некоторые люди готовы поставить на любую лошадь, лишь бы выиграть, — мрачно ответил я. — Нам нужно срочно разобраться, кто друг, а кто враг.
Валерий задумался, постукивая пальцами по столу. Когда заговорил снова, голос стал деловым:
— Хорошо. Завтра начинаешь анализ политической ситуации в регионе. Мне нужны имена, связи, мотивы. Кто может предать, кто останется верен, кто сомневается.
— Понял. А военные приготовления?
— Этим займусь я. Но без понимания внутренних расклада мы воюем вслепую.
Я кивнул и поднялся. Предстояла огромная работа по анализу региональной политики. Нужно было выяснить, кто из влиятельных людей может стать союзником, а кто — потенциальным предателем.
Выходя из кабинета, думал о том, что разведка в пустошах была только началом. Настоящая работа начинается сейчас — в тени кабинетов и частных особняков, где принимаются решения о судьбах тысяч людей.
Глава 6
Рассвет над фортом Железных Ворот выдался мрачным — тяжёлые тучи висели над крепостными стенами, а холодный ветер с пустошей нёс запах дыма от далёких пожаров. Я сидел в своём кабинете с чашкой горячего отвара и стопкой документов, которые накопились за последние недели. На столе перед мной лежала огромная карта региона, исчерченная красными линиями — границами административных округов, синими — торговыми путями, и чёрными точками — местами недавних нападений.
Но гораздо интереснее самой карты были мои записи на полях. За месяцы кропотливой работы с информаторами и документами я составил детальную картину того хитросплетения интересов, которое называлось местной властью.
Легат Валерий — единственный человек в этом змеином клубке, которому я доверял почти полностью. Умный, честный офицер, который искренне хотел защитить вверенную ему территорию. Но проблема была в том, что его полномочия ограничивались стенами форта да несколькими приграничными постами. Всё остальное — города, торговые пути, сбор налогов — находилось в ведении гражданских властей.
А вот здесь-то и начинался настоящий цирк.
Наместник провинции Гай Аврелий сидел в региональной столице, в трёх днях пути отсюда, и был занят в основном тем, что выбивал налоги с подчинённых территорий для отправки в центр империи. Человек сам по себе неплохой, но… как бы это сказать помягче… несколько оторванный от реальности. Его донесения в столицу рисовали картину процветающего региона, где все довольны и спокойны.