— Не совсем, — усмехнулся здоровяк и посмотрел на меня эдак оценивающе.

Ну не хочешь говорить – не говори.

Я молча усмехнулся и отошел в сторону. По идее, надо было собрать хабар, но, во-первых, банда оказалась какой-то бедной, а во-вторых, мне стало как-то противно.

Единственное, что я сделал – это забрал шпагу дворянчика.

Сам не знаю, зачем. В какой-то момент просто щёлкнуло – нельзя оставлять этот клинок в таком состоянии. Нужно помочь ему отмыться от грязи.

Ерунда, конечно, но я к своим ощущениям привык прислушиваться.

Одаренный о чем-то переговорил с воином, который, выходит, тоже оказался одаренным, они ударили по рукам, и арбалетчик тут же принялся раздавать зычным голосом команды.

Остатки банды оттащили на обочину убитых бандитов, оказали помощь раненным. Привели в сознание оглушенных и засыпали кровь песком.

В мою сторону наемники старались не смотреть, а я, усевшись прямо на землю, ждал пацанов и размышлял.

Засада была ожидаемой – это явно не случайность, а вот встреча с одаренным…

Какова вероятность того, что одаренный, знакомый через два рукопожатия с главой Налоговой службы, окажется именно здесь и сейчас?

И, главное, зачем?

Вскрыть взяточничество и брожения в армии? Серьезно?

С одной стороны, вроде выглядело логично, но с другой. Моя Чуйка твердила мне, что все не так просто.

Может дело в том, что я могу использовать арбалетчика для выхода на нужного нам мага?

А вот это мысль…

Скажет, что достал артефакт, потребует тысячу золотых и личную встречу. Ну а там... я пущу в ход всю свою, хе-хе, харизму и обаяние.

Вот только согласится ли арбалетчик?

Если бы не этот одаренный, точно бы согласился, а сейчас…

И всё-таки, откуда он здесь взялся и чем занимается?

Я сидел на обочине, машинально чистил меч и никак не мог понять, что же я всё-таки упускаю.

Может самому завести разговор с этим одаренным?

Только я подумал о том, как встать и самому подойти к здоровяку, как тот что-то сказал арбалетчику, и они оба направились ко мне.

— Насчет артефакта, — одаренный дождался, пока я поднимусь на ноги, и спросил в лоб. — Это правда?

— Без обид, — я покачал головой — но в свои дела никого посвящать не собираюсь.

— Если он действительно у тебя есть, — одаренный посмотрел мне в глаза. — Я выкуплю его у тебя.

Я несколько секунд смотрел на здоровяка, пытаясь прочувствовать его эмоции.

Интерес, предвкушение, волнение, искреннее желание помочь, жгучее любопытство…

Случайности не случайны, так?

— Нет, — я решил приоткрыть карты. — Мне нужно продать его магу по имени Коваль или Коваленко.

— Я дам больше, — нахмурился одаренный.