— Боюсь, я не смогу ответить на твой вопрос, — вздохнула Астрид, и она положила прохладную ладонь на мою руку. — Но будь уверен, ты скоро всё узнаешь.

— Почему ты в этом так уверена? — удивился я.

— Сложно объяснить, — волшебница пожала плечами. — Я просто чувствую это, вот и всё. Главное, Инга ждет тебя. А я помогу тебе добраться до неё, Ворон. Верь мне.

Понятно, что нихрена непонятно. От её слов я ещё больше запутался. Но пока решил не думать об этом. Что толку от разрозненных данных? Поэтому я решил задать ещё один вопрос, который появился совсем недавно.

— Я услышал о Чертогах. Что это? — я вопросительно взглянул на Астрид.

— Древние Места Силы, — слегка улыбнулась она, хотя улыбка была очень напряжённой, а в глазах я заметил страх. — Там полно смертельных ловушек, искажений пространства. Туда не осмеливаются соваться даже самые сильные маги, не говоря уже о воинах.

— И как у тебя получилось забрать реликвию? — задал я очередной вопрос.

— Я почувствовала её, когда мы приплыли в Туманный архипелаг, и сразу же отправилась за ней, — тихо произнесла Астрид, затем поёжилась. — Это было непростое путешествие.

В глубине зрачков Астрид на долю секунды вспыхнуло голубоватое свечение. Затем она поднялась, замечая Дерека и Ульфи вновь присоединяющихся к нам.

— Скоро я начну ритуал. Он потребует всей моей концентрации, — сообщила нам волшебница. — В этот момент я буду абсолютно беззащитна. Что бы ни случилось, будьте рядом.

— Даю слово, — произнёс я, и следом за мной повторили мои слова Ульфи и Дерек.

Я примерно понимал, что за ритуал она задумала. И был готов защищать её, как и остальные. А судя по взглядам приятелей, они разделяли мой настрой. Каждый из нас хотел выжить. Хотя… Жерар действительно вёл себя странно, замерев у борта и провожая взглядом остров.

— Будешь? — Ульфи улыбнулся и протянул мне бурдюк, в котором что-то булькнуло. — Это квас. Но такого крепкого я не пробовал.

— Принт выделил из своих припасов, — добавил Дерек. — Он щедрый.

— И очень любопытный, — заметил Ульфи. — Всё расспрашивал о реликвии.

— Пусть сколько угодно спрашивает, это ничего не меняет, — заметил я.

— Верно говоришь, Ворон, — заметил Дерек. — Мы дадим отпор любому, кто подойдёт к Астрид.

— Причём легко, — хохотнул Ульфи. — Пусть только попробуют рыпнуться.

— По-моему кто-то неправильно оценивает угрозу. Семь воинов золотой дюжины и ярл — это серьёзная сила, дружище, — хмыкнул Дерек.

— Да понятно, — Ульфи взглянул в сторону Астрид, которая общалась с одной из млечниц. — А о чём вы разговаривали?

— О Чертогах. Но она была немногословна, — сообщил я. — И опасается ярла и его воинов.