Тем не менее, незнакомцы были вооружены. У каждого из-за спины торчало дуло автомата, на поясе висели кобура с пистолетом и нож, а в разгрузке наверняка имелись гранаты. Один был экипирован также подобием меча: обмотанная чёрной лентой рукоятка выглядывала из потёртых ножен. Да нет, это, наверное, мачете. Только что-то слишком длинное.

Впервые я видел таких «солдат». Как будто бродяги наткнулись на убитых боевиков и нацепили на себя всё, что смогли.

Мы молча глядели друг на друга. Девушка была симпатичной. Не красотка, да и отмыть не помешало бы. Но черты лица довольно правильные.

Всё это я отметил машинально, периферией сознания.

Теперь я уже видел, что троица покрыта засохшими пятнами крови. Один из мужчин, здоровенный, с клочковатой рыжей бородой и толстыми розовыми рубцами на голове, зажимал ладонью низ живота с левой стороны. Между грязными пальцами с обломанными чёрными ногтями сочилась кровь. Судя по бледному лицу, долго он не протянет.

Тому, который со мной разговаривал, было, на вид, лет сорок. Покрытое старыми побелевшими шрамами квадратное лицо, патлы с проседью, и то ли ожог, то ли родимое пятно винного цвета над левой бровью.

Затем я перефокусировал зрение и увидел небольшое помещение, обшитое пожелтевшим от времени пластиком, с низким потолком, на котором дрожащими пятнами располагались тусклые от пыли лампочки, и едва различимой на стене надписью: «Резерв №0». Возле неё виднелся опущенный рубильник с обрезиненной рукояткой. К нему и от него по полу вели кровавые отпечатки рифлёных подошв.

Раздался протяжный, одновременно жалобный и угрожающий скрип циклопических конструкций — словно гигантские, поражённые артритом кости тёрлись друг о друга. Похоже, мы находились внутри какого-то очень старого здания.

Но как я здесь оказался? Неужели эти трое принесли?

Так, стоп! Не было никаких построек в лесу. Уж это-то я знал точно. Тщательно изучил местность прежде, чем туда соваться. Только лес на сотни километров вокруг.

Так, может, эти трое — чёрные старатели? Хм, нет, не бьётся. Выглядят они иначе. Любители выкапывать то, что скрыто в земле, обычно экипированы очень даже неплохо и на оборванцев не походят. Да и не было в этой местности никаких боёв. Что старателям тут делать? Искать-то нечего. А главное — чёрта с два они стали бы со мной возиться. Им свидетели их противозаконной деятельности не нужны.

В ноздри медленно заползала смесь из запахов затхлости, металла и крови. А ещё — крепкого человеческого пота. Ну, за это спасибо стоявшей передо мной троице. Я не сомневался, что, когда мои рецепторы полностью восстановятся, вонища станет просто нестерпимой.