— Приятного аппетита, — натянуто улыбнулся я и пошёл назад.
Будем надеяться, мой выход не походил на демонический. Хотя на спасителя я, наверное, тоже не тянул. Особенно выбивался из образа фартук с аляповатыми выцветшими ромашками, который выдала мне Аня.
— Постой-ка, пострел! — раздался с порога вместе с бряцаньем звонка, оповещающим об открывшейся двери, скрипучий старческий голос. — Не уходи так быстро! Прими заказ у слепой женщины.
Обернувшись, я увидел, как порог зала переступает древняя старуха в длинной чёрной юбке и серой кофте. Платок был спущен с седых волос на плечи, в левой руке посетительница держала белую трость, а левой сжимала ладошку двенадцатилетнего белокурого пацана.
— Отведи меня, внучок, на свободное место, — проскрипела старуха. — Уж, наверное, найдётся для Зарины стульчик-то.
Я обвёл взглядом зал. Все места были заняты. Наверное, нужно сказать, что сесть некуда. Но едва я собрался открыть рот, как с ближайшего к старухе стула вскочил молодой парень.
— Садитесь на моё место, бабушка Зарина! — сказал он. — Я уже ухожу.
И направился ко мне, доставая кости, чтобы расплатиться.
— Вот спасибо! — проскрипела старуха. — Как славно, что есть ещё в мире добрые люди. Да, Сашенька? А тебе местечка не нашлось?
Она уселась на освободившийся стул и положила локоть на трость.
Остальные посетители с этого столика немедленно встали один за другим и потянулись ко мне, чтобы расплатиться за ужин. Похоже, соседство с Зариной их напрягало.
— Ну, так что, — после паузы произнесла старуха, поправляя свободной рукой платок. — Примет у меня кто-нибудь заказ? Или мне так и сидеть голодной?
В этот момент из-за занавески высунулась голова Алевтины.
Женщина мгновенно заметила старуху и изменилась в лице.
— А ты какого чёрта припёрлась⁈ — зло воскликнула она и, решительно откинув занавеску, вышла в зал, отряхивая испачканные мукой ладони друг о друга.
Глава 10
Старуха закудахтала и затряслась, как будто Алевтина сказала что-то смешное.
— Как это какого чёрта припёрлась? — проговорила она, передразнивая женщину. — Поесть пельмешек и на мальчонку вашего посмотреть. Говорят, он у вас красавец писаный. Как такое пропустить?
— Посмотреть⁈ — саркастически усмехнулась Алевтина. — Да ты никак глаза нашла, старая?
— Не для всего глаза нужны.
Посетители наблюдали за перепалкой, как за шоу, явно ожидая, что тётки сцепятся не на шутку. Я чувствовал, что дело к этому и идёт: Алевтина распалялась всё сильнее, особенно её злил спокойный тон старухи. Нужно было вмешаться, пока ситуация не вышла из-под контроля.