Между нами стоял сосуд, заполненный прозрачной жидкостью, заключённый в некий механизм с двумя торчавшими вверх ручками. Я подумал, что его поставил здесь Саша, который сидел возле стены, подвернув под себя ноги и положив ладони на колени. Сейчас он выглядел очень серьёзным, от детской непосредственности не осталось и следа.
Зарина положила кристалл в ёмкость, но он не опустился на дно, как я ожидал, а остановился в центре.
— Ну, давай, — кивнула старуха. — Берись.
Я взялся за ручки, ощутив прохладу покрывавшей их чёрной резины. На вид они напоминали велосипедные. Возможно, у руля их и позаимствовали.
— Закрой глаза, чтобы увидеть то, что находится в глубине, — проговорила Зарина, начиная слегка покачиваться из стороны в сторону. — Выпусти свой эфир, если он у тебя есть.
Я сомневался, что это сработает. Но постарался сосредоточиться на сердечнике. Прошло около минуты, но ничего не случилось.
— Что это за кристаллы вообще? — спросил я. — В них душа животных заключена, или как?
— Откуда мне знать? — отозвалась Зарина. — Но не думаю. Скорее, это похоже на жемчуг, который образуется в моллюсках. Что-то вроде средоточия магии. У кого-то это чистый эфир, а у кого-то — Скверна. Не отвлекайся! — строго добавила она.
Приоткрыв глаза, я увидел, как вокруг кристалла вьётся голубое свечение, тянущееся от лежащих на коленях ладоней Зарины. Похоже, она уже вошла в контакт с сердечником.
— Пробуй ещё! — сказала она. — Если не получится…
Не дожидаясь продолжения фразы, я наклонился вперёд и взял кристалл в руку.
— Что ты делаешь⁈ — взвилась Зарина. — Положи немедленно!
Глава 25
Вместо этого я пристально всмотрелся в сердечник, стараясь сосредоточиться на нём. Из моих пальцев показался зелёный дымок. Он становился всё гуще, постепенно обволакивая кристалл.
Я моргнул, и в воздухе появилось сообщение:
ВЫ ОБНАРУЖИЛИ С-сердечник (Происхождение: Скверна)
ЭВОЛЮЦИОННЫЙ РАНГ: 1 (признаки внешнего вмешательства отсутствуют)
СПОСОБНОСТИ:???
УЯЗВИМОСТЬ:???
ПРОВЕРКА СОВМЕСТИМОСТИ… Провалено: сердечник требует очистки.
НАЧИНАЮ ОЧИСТКУ СЕРДЕЧНИКА через 5… 4… 3… 2… 1…
— Это неправильно! — возмущённо воскликнула Зарина. — Но, по крайней мере, эфир у тебя есть! — добавила она через пару секунд. — Значит, можно попробовать. Только положи чёртов кристалл обратно! Его нельзя долго держать голой рукой: Скверна начнёт просачиваться сквозь кожу.
Я вернул сердечник на место. Но теперь от моих рук сквозь стекло к нему тянулся прозрачный зелёный дымок. Я чувствовал покалывание кончиков пальцев — словно с кристаллом установился некий контакт.