С этими словами она, наконец, выпустила мой рукав и двинулась через помещение, где находились урны. Я проводил её взглядом, но слепая старуха ни разу не обернулась — в отличие от паренька, который наградил меня ещё одной широкой, по-детски наивной и открытой улыбкой.

Сбежав по ступенькам, я вышел на улицу, где ждали меня Аня с Алевтиной.

— Что ей от тебя было нужно? — спросила девушка.

— Хотела поблагодарить за то, что не дал отродью утащить её внука.

Алевтина презрительно фыркнула.

— «Спасибо» нужно говорить не словами, — сказала она. — Зарине ли этого не знать!

— Она знает, — ответил я. — Сегодня вечером я пойду к ней, и она научит меня очищать сердечники.

— Тебя⁈ — поразилась Аня. — Но… разве у тебя есть дар?

— Вот и узнаем. Если честно, самому интересно.

К Зарине я отправился в половине девятого — после того, как приготовил двенадцать шаверм. Посетителей было не так уж и много — видать, инцидент с разбитой витриной всё-таки сделал своё дело — но тот, кто приходил, заказывал с собой. Так что я всерьёз подумывал организовать доставку на дом. Надо только обзавестись хоть одним толковым и надёжным курьером.

Зарине не нужно было давать мне свой адрес, чтобы я отыскал её дом. Где живёт артефактор, в общине знала каждая собака. Мне пришлось лишь дважды уточнить дорогу, которую объяснила мне Аня, чтобы попасть, куда нужно.

Маленький двухэтажный домик выглядел очень старым. Даже более ветхим, чем те, которые стояли с ним по соседству. Трудно было поверить, что в нём проживает один из самых уважаемых членов общины. И едва ли бедный.

На двери имелось медное кольцо, служившее молотком, и я трижды ударил им о прибитую чуть ниже металлическую пластину, чтобы оповестить обитателей жилища о своём приходе.

Не прошло и тридцати секунд, как лязгнул засов, дверь распахнулась, и на пороге предстал Саша.

— Привет! — сказал он, не двигаясь с места.

— Я к твоей бабушке. Можно войти?

— Да.

Парень отодвинулся, давая мне дорогу.

Я очутился в маленькой прихожей. Пахло недавним ужином.

— Кто там⁈ — раздался скрипучий старческий голос, который невозможно было не узнать.

— Это Вадим, — отозвался я.

В арке появилась фигура Зарины.

— Ну, проходи, коли пришёл, — сказала она с насмешкой и исчезла.

Разувшись, я прошлёпал босиком в большую комнату, где было всего несколько предметов мебели — комод, диван, сервант, маленький столик и почему-то пианино. Крышка была поднята, на подставке виднелись раскрытые ноты. Едва ли музицировала старуха. Значит, Саша. Или же в доме был кто-то третий?

Зарина сидела на диване.

— Саша, иди в мастерскую и приготовь всё для очистки, — велела она, и мальчик немедленно скрылся из виду. — Итак, ты думаешь, что способен стать артефактором, — проговорила старуха.