Кто-то посмел покуситься на его доходы, а с ними и власть.

Людвиг встал, заложив руки за спину, и медленно зашагал по залу. Тяжелая поступь гулко отзывалась от стен, словно задавая ритм его мыслям.

Он слишком долго полагался на этих идиотов. На жирного труса Грегора, который не смог удержать рынок. На самоуверенного щенка Робина, который оказался не способен справиться с простым поручением. Они все оказались слабы и ненадежны.

Людвиг остановился у окна и уставился в темноту. Этот мальчишка где-то там, за пределами его владений, спокойно складывал в кучку монеты, которые по праву должны были быть его. Людвига.

Он развернулся к собравшимся. Лицо оставалось спокойным, но взгляд стал колючим, как ледяной ветер.

— Похоже мне придется решить эту проблему лично.

* * *

Мы с Маркусом погрузили на плот корзину с копченым сомом и отчалили. И уже через несколько минут плот упёрся в противоположный берег, недалеко от деревни.

— Ну, брат, бывай, — Маркус крепко пожал мне руку, беря в руку полную корзину. — И спасибо еще раз за рыбу.

— Тебе спасибо, что спину прикрыл, — я кивнул ему на прощание. — До встречи.

Он махнул рукой и скрылся в прибрежных зарослях. Я оттолкнул плот от берега и направился обратно на свой остров.

Рид встретил меня у самой воды, потерся о ногу и издал вопросительное «мяу», а затем закинул в мою голову несколько образов с Маркусом. Словно спрашивал, куда это я дел того странного двуногого.

— Он ушел к себе домой, — ответил коту, вытаскивая плот на берег. — Но обещал к нам ещё вернуться.

Я погладил Рида между ушей. Шерсть кота после эволюции стала еще гуще, прямо как у какого-то аристократического перса. А два хвоста, покачиваясь в такт его шагам, придавали ему забавный вид маленького пароходика.

— Ладно, приятель. Работы у нас с тобой по горло.

Первым делом занялся проверкой расставленных морд и утренним уловом. Рыба ждать не будет. Она же и ловушку поломать может. Часть сразу после разделки отправилась в рассол, готовиться к своему превращению в «Золотую рыбу».

Следующую порцию, что уже обсохла, после посола загрузил в коптильню. Заменив вытащенную до этого партию. Моя маленькая коптильня работала без перерывов и выходных, прям как кухня круглосуточного фастфуда. Да, в самом начале карьеры я успел и там поработать.

В этот раз я заполнил все три яруса под завязку. Эх, с таким темпом, мне нужно будет часть рыбы или вялить или подбирать место для ещё одной коптильни.

Закончив с рыбой, я взялся за плетение. Ивовые прутья послушно ложились в руки, сплетаясь в новые корзины и короба для переноски. К обеду передо мной выстроились несколько крепких и вместительных изделий.