Людвиг молчал, медленно обводя пальцами глиняную кружку. Жалкий, никчемный кусок жира. Не смог справиться с каким-то мальчишкой, слабоумным дурачком.

— Они покупают рыбу, — голос Грегора срывался. — У этого… у Ива. Он теперь продает не только свежую. Он принес и уже готовую. Называет ее «Золотая рыба».

За столом недовольно зашумели. Охотники, сидевшие с хмурыми лицами, зашевелились, заворчали.

— И люди… они с ума по ней сходят, — продолжал заикаться Грегор. — Говорят, она вкуснее всего, что они до этого ели. И в ней духовной энергии больше, чем в мясе фазана или дикого зайца. Больше, чем в нашей добыче. И она дешевле.

Людвиг медленно поставил кружку на стол. Глиняное дно глухо стукнул о дерево.

Дешевая речная рыба оказалась ценнее мяса, добытого его лучшими людьми. Его система обогащения и власти дала сбой. Охотники приносят добычу, Грегор ее продает, Людвиг получает свою долю. А теперь этот мальчишка с удочкой ломал всю налаженную схему.

Если их мясо не продается, его люди не получают денег. А если они не получают денег, то и он остается ни с чем. А консервация мяса для длительного хранения стоит денег. Но хуже всего, что без консервации, мясо быстро теряет свою энергию и стоимость.

Ропот охотников за столом перерос в открытое недовольство.

— Наше мясо гниет на складе!

— Чем я буду кормить семью?

Людвиг перевел взгляд на Робина. Молодой охотник сидел бледный, стараясь не встречаться с ним глазами.

— Робин, — голос Людвига был обманчиво спокоен.

Парень вздрогнул и выпрямился.

— Да, господин Людвиг?

— Ты должен был решить одну небольшую проблему. Почему я до сих пор слышу, что этот Ив торгует на рынке?

Робин сглотнул. Взгляды всех охотников сейчас были прикованы к нему.

— Я… они провалили задание, господин.

— Подробнее, — потребовал Людвиг.

— Я нанял троих парней, чтобы они… проучили Ива. Запугали. Но они с этим не справились. Ив… он их избил.

В зале снова повисла тишина. Несколько охотников недоверчиво переглянулись.

— Избил? — переспросил Людвиг, слегка приподняв бровь. — Нулёвка смог в одиночку уделать троих?

— Не совсем, — Робин опустил взгляд. — Он не уступал в силе парням, должно быть находится на первых уровнях стадии закалки. Мои ребята бы его избили и так, но на его сторону встал Маркус Флинт.

Людвиг замер. Имя Флинта вызвало глухое раздражение. Старый вольный охотник, который всегда шел против него, презирал его методы и считал выскочкой. А теперь и его сын, такой же упрямый и честный идиот, путается под ногами.

Картина начала складываться. Мальчишка, его рыба, его внезапная сила, а теперь еще и поддержка Флинтов. Это уже не случайность. Больше похоже на чей-то хитрый план.