Значит, чем больше энергии в блюде, тем дольше оно хранится и меньше портится. Пока энергия не рассеется полностью.

Это же… это же открывает передо мной невероятные возможности.

Я смогу готовить впрок. Хранить запасы. Продавать рыбу не только свежей, но и копченой, причем она не испортится неделями. А сколько удивительных возможностей и блюд можно приготовить из рыбы и морепродуктов, что смогут перевернуть местное представление о рыбных блюдах?

Для меня эта находка настоящее сокровище!

Я улыбнулся, глядя на Маркуса и Рида.

— С сомом все отлично. Можете не переживать.

Маркус облегченно выдохнул. Рид мяукнул, будто говоря: «Ну наконец-то, а то я уже весь извелся».

Я принялся отбирать рыбу для Маркуса. Набрал полную корзину отборных лент. Загрузил в килограмм пятнадцать.

Когда всё было готово я протянул корзину Маркусу.

— Держи. В благодарность за то, что защищал меня в лесу. Надеюсь, она поможет тебе быстрее прорваться на пятый уровень.

Маркус взял корзину и посмотрел на меня с благодарностью.

— Спасибо, Ив. Правда, спасибо. Эта рыба… она для меня бесценна.

Мы направились обратно к шалашу. Солнце уже поднялось высоко, пробиваясь сквозь листву и окрашивая траву яркими пятнами света. Рид бежал впереди, его хвосты весело покачивались.

Пока мы шли, я размышлял.

Я сделал по совести. Расплатился с Маркусом за то, что он защищал мою жизнь во время стабилизации. Но осталась одна проблема.

Он увидел мой остров. Место, где скопилась рыба из-за подкормки. Коптильни. Все мои секреты.

Если это станет известно в деревне, особенно жадным до денег людям вроде Людвига или Грегора… у меня могут возникнуть проблемы. Серьезные проблемы.

Нужно поговорить с Маркусом. Попросить его держать язык за зубами. Только как это сделать, чтобы не обидеть?

Мы вышли на поляну у шалаша. Я как раз собирался заговорить, когда Маркус опередил и заговорил первым.

Он поставил корзину на землю, повернулся ко мне и его взгляд был как серьёзен.

— Ив, я увидел здесь много того, о чем другим в деревне лучше не знать. Особенно жадным до денег.

Он помолчал, подбирая слова.

— Я сохраню это в тайне. Так будет справедливо.

Я мысленно выдохнул, Маркус понял это, без лишних объяснений.

Маркус продолжил, глядя мне в глаза.

— А еще… Знаешь, Ив, я впервые встретил в деревне парня, достойного такого уважения с моей стороны. Ты не просто сильный. Ты честный. И щедрый. Таких в нашей деревне считай и нет.

Он протянул руку.

— Я хочу с тобой побрататься.

Побрататься. В прошлой жизни я слышал об этом обычае. Клятва верности, которая связывала людей крепче родственных уз. В некоторых культурах этот ритуал был священным.