Мы поплыли вверх по течению, держась ближе к берегу. Я периодически активировал «Локатор», сканируя дно в поисках ярких, мощных вспышек энергии. Мне нужна было не просто крупная рыба. Мне нужен был речной монстр.

Сначала я проверил заросли камыша. Там, среди густых стеблей, обычно пряталась добыча, но «Локатор» показывал лишь россыпь тусклых искорок. Мелочь. Не то.

Тогда я направил плот к скалистому участку берега, где река делала крутой изгиб. Течение здесь было сильнее, а дно уходило на глубину. Именно в таких местах и любили обитать настоящие хищники.

Добравшись до места, я снова активировал «Локатор». И увидел ее.

Яркая, пульсирующая точка на самой границе действия навыка. Она была одна, но светилась так, будто внутри нее горело маленькое солнце. Попалась.

Я насадил на крючок самый аппетитный ломтик копченого сома и сделал заброс, целясь прямо в то место, где засек рыбу. Поплавок качнулся на волнах и замер.

Минута. Две. Тишина.

Рыба, похоже, не спешила клевать на мою наживку. Видимо, была сыта. Я сделал еще несколько забросов, меняя глубину и проводку, но результат был тот же.

Рид, до этого с интересом наблюдавший за поплавком, потерял терпение. Он демонстративно зевнул и улегся на дно плота, свернувшись клубком.

Я усмехнулся. Ну уж нет. Я так просто не сдамся.

Сделал еще один заброс, на этот раз отправив наживку чуть дальше, за предполагаемое место стоянки рыбы. И начал медленно, с паузами, подтягивать нитку.

И тут поплавок резко ушел под воду.

Удочку в руках согнуло в дугу. Льняная нить натянулась, как струна. Есть!

Подсек. На том конце что-то отчаянно забилось, пытаясь уйти на глубину. Судя по силе рывков, рыба была крупной.

Рид тут же вскочил, его хвосты встали торчком. Он забегал по плоту, заглядывая в воду, и начал громко мяукать, подбадривая меня. В голову полетели образы, один настойчивее другого: «Тяни! Тяни сильнее! Не упусти!»

Я пыхтел, вытягивая рыбу. Она сопротивлялась отчаянно, то уходя на дно, то делая резкие рывки в стороны. Удочка поскрипывала. Но я не ослаблял хватку.

Вот уже подтащил к поверхности. Рыба, сверкнув серебристой чешуей, вылетела из воды. Крупный сазан, один в один, как я ловил на выходных на водохранилище, сантиметров пятьдесят в длину. Отличный экземпляр.

Но радоваться было рано.

В тот момент, когда сазан беспомощно бился в воздухе, из глубины вылетела огромная тень. Она двигалась с невероятной скоростью.

Огромная, зубастая пасть раскрылась и… целиком проглотила моего сазана вместе с крючком.

Плот качнуло. Удочку рвануло с такой силой, что я едва не вылетел за борт. Удержался на ногах чудом, уперевшись в край плота.