Потом шел ритуал разведения огня. Это делалось уже почти автоматически, руки помнили каждое движение. Завтрак, обед, ужин делили с котом по обусловленной договоренности на двоих.

После еды кот приступал к своим медицинским обязанностям. Раны постепенно становилось все меньше. К пятому дню тело выглядело так, будто никакого избиения и не было. Гладкая кожа, никаких гематом и запекшихся корочек ран, даже старые шрамы слегка посветлели. Мои тренировки и его «лечение» работали в синергии: я укреплял мышцы, а кот ускорял моё восстановление.

Шалаш тоже постепенно улучшался, обрастая новыми слоями листьев, каркас укреплялся. Он превратился в настоящее жилище, где можно было укрыться от дождя и ветра. Ночами мы лежали там вдвоем, слушая, как капли барабанят по листьям, а ветки тихо поскрипывают.

Кот больше не уходил после ужина, оставаясь на ночевку. Правда, все еще держался в своем углу, как сосед, который согласен делить квартиру, но личное пространство оставляет неприкосновенным.

Ведро в интерфейсе наполнялось. Сначала вода едва покрывала дно, потом поднялась на треть, затем добралась до половины. К концу четвертого дня уровень подобрался к самому краю, оставив лишь узкую полоску пустоты.

Я проверял его каждый день с тем же азартом, с каким раньше отслеживал отзывы критиков о новых блюдах. Каждый миллиметр воды становился маленькой победой. Каждый рак приближал к моменту, когда ведро переполнится. Нетерпение росло вместе с уровнем воды.

И вот, на пятый день этот момент настал.

Я смотрел на румянящиеся панцири с волнением, какого не испытывал даже перед вручением первой звезды Мишлена. Сегодня ведро переполнится. Сегодня все изменится.

Первый рак исчез быстро. Взгляд в интерфейс. Вода поднялась еще выше, коснувшись самого края. Совсем близко.

Второй рак поедался медленно, смакуя каждый кусочек. Не спеша. Наслаждаясь моментом. Вот последний кусочек сладкого мяса отправляется в рот. Прожеван. Проглочен.

Замирание в ожидании, и…

Ничего похожего раньше испытывать не приходилось.

Прохлада охватила тело изнутри, будто разливаясь по каждой мышце и кости. Кулаки непроизвольно сжались. Боль в ребрах, которая еще напоминала о себе, вдруг пропала, как будто её никогда и не было.

А перед глазами вспыхнуло синее окно. Его свет показался ярче обычного.

Шкала опыта заполнена!

Поздравляем! Достигнут 1-й уровень Закалки Тела!

Все параметры тела значительно улучшены.

Открыт Слот 1 для оцифровки предмета.

Параметры тела улучшены?

Я задрал рукава, вытянул руки.

И вправду, мышцы стали плотными и упругими, словно наполнились новой энергией. В руках появилась упругая сила, четкая и послушная, которой раньше не хватало.