Попробовал пошевелить пальцами. Получилось, но каждое движение отдавалось тупой, ноющей болью где-то глубоко в мышцах. Будто меня пропустили через мясорубку и небрежно слепили обратно.

Я осторожно перекатился на бок и попытался подняться на локоть. Тело взвыло от протеста. Руки дрожали, плечи горели. Каждая мышца, каждое сухожилие словно кричали в один голос: «Не двигайся, идиот!»

Но я двигался. Сантиметр за сантиметром, превозмогая боль, я заставил себя сесть. Прислонился спиной к ближайшему дереву, тяжело дыша.

Рид подошел ко мне и уткнулся мордой в руку. Его теплая шерсть успокаивала. Я машинально погладил кота за ухом.

— Спасибо, тебе, приятель, — прохрипел пересохшим горлом. — Что бы я без тебя делал.

Кот с беспокойством про мурчал что-то в ответ.

Я закрыл глаза, пытаясь разобраться в том, что же со мной произошло. Энергия после прорыва… она была слишком мощной. Хлынула в меня потоком, который я не смог ни удержать, не направить. И вместо того чтобы равномерно усилить тело, она просто его разрывала.

Микротравмы. Множество мелких повреждений, из-за которых сейчас каждое движение давалось с большим трудом.

Я медленно разжал пальцы, стиснул их снова. Боль пронзила мышцы, но этого было не достаточно, что бы меня остановить. Ничего действительно серьезного, переживу.

На первом уровне закалки все прошло гладко. Энергии было мало, и она равномерно распределилась по всему телу, усиливая его естественным образом. Но сейчас… сейчас я походу за раз получил намного больше силы. И часть этой энергии просто ушла впустую, потому что я не смог её стабилизировать и усвоить.

Я потер виски, пытаясь унять головную боль.

На втором уровне закалки энергии все еще не так уж и много. Травмы мелкие, ничего критичного. Но что произойдет с телом на следующих уровнях культивации? На третьем, на четвертом?

Предполагаю, что выброс энергии при прорыве будет каждый раз увеличиваться. А если так, то это наращивание силы ведь может меня угробить.

М-да, этот вывод был неприятным.

Я не хочу отказываться от роста силы. В этом мире уровень культивации явно важен, иначе жители деревни не придавали бы ему такое значение.

Сильные командую, слабые подчиняются, просто таков порядок вещей. В прошлой жизни я достиг высот в своем мастерстве, и в этой тоже не собираюсь прозябать где-то на дне местной иерархии.

Мне нужно найти способ стабилизировать эту энергию. Иначе один из следующих прорывов может стать для меня последним.

М-да. Я погладил подбородок, все больше уверяясь в своем решении.

Мой взгляд упал на догорающий костер. Угли еще тлели, бросая слабые отблески на разбросанные вокруг кости рыбы. Рид, видимо, её доел, пока я тут валялся без сознания.